Gansus
Gansus es un género de aves acuáticas que vivió durante la era Aptiana del período Cretácico Inferior (Aptiano-Albiano) en lo que ahora son las provincias de Gansu y Liaoning , en el oeste de China . Las capas de roca de las que se han recuperado sus fósiles datan de hace 120 millones de años. [1] Fue descrito por primera vez en 1984 sobre la base de una pierna izquierda aislada. [2] Es el miembro más antiguo conocido de Ornithurae , el grupo que incluye aves modernas ( Neornithes ) y grupos relacionados extintos, como Ichthyornis yHesperornithes . [2] [3]
El género Gansus contiene una sola especie, G. yumenensis , [2] que tenía aproximadamente el tamaño de una paloma y una apariencia similar a los colimbos y patos buceadores . [5] Tenía muchas características comunes entre las aves modernas, y también retuvo algunos rasgos basales como sus alas con garras. [5]
Gansus se descubrió en forma de un solo pie fósil en 1981. En 2003-2004 se encontraron cinco fósiles más bien conservados en lutita en el sitio de un antiguo lago en Changma, Gansu; el estrato geológico en el que se encontraron los fósiles es la Formación Xiagou . Sus cuerpos se habían asentado en lodo anóxico y pronto se cubrieron con más sedimentos limosos extremadamente finos. Sin oxígeno, sus restos resistieron la descomposición: estos especímenes conservaron restos de plumas de vuelo y rastros de las membranas entre los dedos de los pies. [5] En 2011, se describieron nueve especímenes adicionales, que apoyaron sobre la base de un análisis estadístico del esternón y elementos de las piernas, la hipótesis de que Gansusera un pájaro volador. [6]
Tú et al. (2006) concluyeron que las características anatómicas de Gansus eran similares a las de las aves buceadoras propulsadas por los pies, como Hesperornis (del Cretácico ) y los colimbos ( Gaviidae ) y somormujos ( Podicipedidae ). [5] Por otro lado, Li et al. (2011) concluyeron que Gansus mostró una morfología más similar a los patos. [6] Dos años después, Nudds et al. (2013) mostró que las proporciones de longitud de las extremidades pectorales de Gansus eran más similares a las de los vencejos y los colibríes ( Apodiformes), mientras que las proporciones de longitud de las extremidades pélvicas caían dentro de las aves modernas ( Neornithes ), mostrando similitudes con somormujos (Podicipedidae), albatros ( Diomedidae ) y cormoranes ( Phalacrocoracidae ), lo que sugiere que Gansus era volador y capaz de bucear hasta cierto punto utilizando propulsado por los pies o, quizás, tanto sus alas como sus pies para la locomoción subacuática. [7]
Gansus fue descrito como el ornithuran más antiguo conocido . El Ornithurae , sin embargo, ha recibido varias definiciones muy diferentes. En la definición utilizada por You y sus colegas (es decir, el clado que contiene todas las aves vivas más Hesperornis e Ichthyornis ), Gansus es, de hecho, el miembro más antiguo conocido. Sin embargo, varias aves de la Formación Yixian más antigua y la Formación Jiufotang contemporánea se consideran ornituranos según otras definiciones. Bajo cualquier definición, todas las aves vivas, incluidos taxones tan diversos como avestruces , colibríes yáguilas , descienden de los ornituros basales, muchos de los cuales eran semiacuáticos. Ahora se cree posible que todas las aves modernas descendieran específicamente de un ave semiacuática similar a Gansus . Por lo tanto, si bien Gansus no es necesariamente un antepasado directo de las aves actuales, está estrechamente relacionado con una especie tan ancestral. [5] Esta hipótesis fue corroborada por estudios filogenéticos posteriores que incluyeron este taxón. [3] [8]
