El Sistema de Cuevas de Chiquibul es uno de los sistemas de cuevas más grandes y conocidos de Centroamérica . Consiste en cuatro cuevas distintas a lo largo del curso del río Chiquibul ; Actun Kabal, Actun Tun Kul (Tunkul) y la cueva de Cebada en Belice , y Xibalba en Guatemala , así como varias otras cuevas asociadas más pequeñas. Dentro del sistema de cuevas se incluyen dos de las cavernas más grandes del mundo.
Actun Kabal (Grupo Kabal)
Esta sección superior del Sistema de Cuevas de Chiquibul tiene más de 12 km de pasajes mapeados con una profundidad de -95 m. Se incluye la Cámara de Chiquibul, a 250 m por 150 m, una de las cavernas más grandes del mundo.
Actun Tun Kul
Tun Kul ("tambor de piedra") incluye la Cámara de Belice - con dimensiones de 300 m por 150 m por 65 m, es una de las cavernas naturales más grandes del mundo. Tun Kul se conectó con la cueva de Cebada en 1999, lo que resultó en una cueva de 39 km de largo.
Cueva Cebada
La cueva de Cebada y Tun Kul se vincularon en 1999; a 39 km es la cueva más larga de Belice.
Xibalba
Esta sección aguas abajo del Sistema de Cuevas de Chiquibul está completamente dentro de Guatemala, y a -187 m fue brevemente la cueva más profunda de ese país (actualmente Jul Mas Nim , a -294 m). Se han cartografiado más de siete kilómetros de pasajes, incluidos algunos de más de 100 m de ancho. La entrada de la cueva tiene 200 m de ancho.
Exploración
Los espeleólogos Mike Boon y Tom Miller visitaron el área en 1971 y 1982 respectivamente, y Miller inició las primeras exploraciones de cuevas como parte de su trabajo de doctorado. Miller siguió con importantes expediciones internacionales e interdisciplinarias en 1984, 1986 y 1988, parcialmente financiadas por National Geographic y la National Speleological Society . La primera expedición examinó 23 km de pasajes de cuevas secas en Kabal y Tun Kul en la parte aguas arriba del sistema, y terminó en un sumidero al final de Tun Kul. La segunda expedición examinó 27 km de pasos secos y fluviales en Cebada y Xibalba. La tercera expedición intentó pero no pudo conectar Cebada con Tun Kul. En 1990, Steve Grundy y Olivia Whitwell prepararon un estudio completo de cuevas .
Biología
En 1986 se realizaron recolecciones y observaciones biológicas en la cueva de Cebada, y otras recolecciones en 1984 y 1988. Se conocen setenta especies de invertebrados del sistema.
Proteccion
A pesar de su lejanía, el área está amenazada por actividades agrícolas, incendios, tala ilegal , caza de vida silvestre, saqueo de artefactos culturales y vandalismo de bienes culturales y geológicos. El Sistema de Cuevas de Chiquibul se encuentra dentro del Parque Nacional Chiquibul , una reserva de 264,000 acres en el macizo de las Montañas Mayas . En 2007 se determinó que el sistema de cuevas necesitaba una consideración especial, y en 2010 The Nature Conservancy presentó un plan de gestión de cinco años que incluye disposiciones para el turismo controlado de forma muy limitada.
Referencias
Tom Miller, Expedición a Chiquibul 1984 The Canadian Caver vol 16 no 2 1984
Tom Miller, Chiquibul 1986 The Canadian Caver vol 18 no 2 1986
Nick Williams y col. , Journal of Cave And Karst Studies No 58 (2) Agosto de 1996