Yūkaku (遊 廓) eran distritos de luz roja legalesen la historia japonesa , donde tanto los burdeles como las prostitutas (conocidas colectivamente como "yūjo" (遊 女, literalmente, "mujer de placer" ) , cuyos rangos superiores se conocían como oiran (花魁) ) reconocidos por el gobierno japonés. [1] Aunque la prostitución era, oficialmente, legal para participar y pagar solo en estas áreas, había una serie de lugares donde las prostitutas y los burdeles operaban ilegalmente, conocidos como 'Okabasho' (岡 場所), el nombre genérico de todos los distritos de luz roja sin licencia que no sean Yoshiwara (que más tarde incluyó tanto a Shimabara como a Shinmachi) . [2]
En enero de 1946, el GHQ emitió una orden (SCAPIN 642) en todo el país para abolir el sistema legalizado de prostitución de Japón, y los burdeles en las áreas de yūkaku tuvieron que cambiar sus nombres a " café " (カ フ ェ) o " ryōtei " (料 亭 / りょ て い) , con el yūkaku siendo renombrado como distritos " akasen " (赤 線, lit., "línea roja" ) .
Después de esto, la Ley contra la prostitución (売 春 防止 法, baishun bōshi hō ) fue aprobada en 1956, antes de ser completamente aplicada dos años más tarde en 1958; Aunque la ley no criminaliza todas las formas de trabajo sexual , la venta de sexo con personas 'no especificadas' (que significa 'no conocidas') fue prohibida, lo que llevó a las áreas yūkaku , y más tarde akasen , a dejar de existir como antes. A pesar de esto, la venta legal de algunos actos y servicios sexuales continúa hasta el día de hoy en Japón, eludiendo la Ley Antiprostitución ya sea mediante la venta de actos que no impliquen sexo con penetración, o mediante la venta de sexo solo a clientes que primero se han "familiarizado" con las prostitutas.