El Observatorio de la Universidad de Yale , también conocido como el Observatorio y Planetario de la Familia Leitner , es un observatorio astronómico propiedad de la Universidad de Yale y operado por ella , y mantenido para uso de los estudiantes. Está ubicado en Farnham Memorial Gardens, cerca de la esquina de las calles Edwards y Prospect, New Haven , Connecticut .
En el siglo XXI, el Observatorio Estudiantil de Yale, el observatorio Leitner también tiene alcances públicos y apoya la astronomía para los estudiantes de la universidad. Sin embargo, el Observatorio de Yale se remonta a ser una de las primeras instituciones formales para la observación astronómica en los Estados Unidos, que data de la década de 1830.
El primer observatorio de Yale , el Atheneum, fue fundado en 1830, situado en una torre. Desde 1830 albergó el primer refractor de Yale, un Dollond de 5 pulgadas (130 mm) donado por Sheldon Clark . Era el más grande de los Estados Unidos en ese momento. Con este telescopio, Olmsted y Elias Loomis hicieron el primer avistamiento estadounidense del regreso del cometa Halley en 1835 (31 de agosto; visto en Europa el 6 de agosto, pero ninguna noticia de esto había llegado a América ). El telescopio estaba montado sobre ruedas y se movía de ventana en ventana, pero no podía alcanzar altitudes muy por encima de los 30 grados sobre el horizonte ..
En 1870 se añadió un torreón cilíndrico encima de la torre, para poder alcanzar todas las alturas. En el mismo año, se montó en el observatorio un refractor Alvan Clark de 9 pulgadas. El edificio fue demolido en 1893 y el telescopio se encuentra ahora en la Institución Smithsonian en Washington, DC.
El observatorio, en la torreta (inspirada en la torreta del cañón del barco acorazado USS Monitor ), albergaba un refractor Alvan Clark de 9 pulgadas (230 mm) donado por Joseph E. Sheffield . Más tarde, el telescopio se alojó en la cúpula de Bingham Hall (la cúpula luego se convirtió en un pequeño planetario y ahora se usa como acuario experimental ).
Un telescopio de 8 pulgadas (200 mm) financiado por EM Reed de New Haven se utilizó por primera vez para fotografiar el Sol durante el Tránsito de Venus el 6 de diciembre de 1882.