El pueblo Yariguí era una tribu indígena colombiana que dio su nombre a una zona montañosa que una vez habitó en el bosque nuboso andino. Se ha dicho que se suicidaron en masa en lugar de someterse al dominio colonial español. [1]
La nación indígena de los Yariguíes estaba ubicada en una extensa zona boscosa del Valle del río Magdalena , en la porción occidental del actual departamento de Santander en Colombia.
Los límites aproximados de su territorio indígena eran el río Minero al sur, el río Sogamoso al norte, el río Magdalena al oeste y la Cordillera Oriental al este. Vivían, entonces, en una región de bosques y selvas, una tierra de altas temperaturas y mucha humedad, lo que dificultaba la vida de los habitantes.
Pertenecientes a la familia de lenguas caribes , los Yariguies eran un pueblo formado esencialmente por cazadores y recolectores nómadas. Se dividieron en cinco clanes independientes: los Arayas Chiracotas, Tolomeos, Suamacaes, Opones y Carares. Cada clan estaba gobernado independientemente por su propio cacique .
Desde el primer contacto con los exploradores españoles, los Yariguies fueron hostiles y presentaron una fuerte resistencia. Impidieron la penetración de los invasores en sus tierras, ayudados por las dificultades naturales de la selva tropical. Los cronistas, como fray Pedro Simón , se refirieron a los Yariguies, usando sus macanas , flechas, dardos envenenados y tácticas sorpresa para reducir el ejército de Gonzalo Jiménez de Quesada en el siglo XVI de 900 a 169 hombres.
Hacia 1570, los españoles conocían a cuatro caciques yariguí: Beto de los Arayas, Caciquillo de los Opones, Martinillo de los Carares y Suamacá de los Suamacaes, todos dedicados a atacar las expediciones sobre el Magdalena, Sogamoso , Carare y Opón. ríos que transportaban colonos, milicias y comerciantes a Vélez y Santafé de Bogotá. También atacaron a las tropas enviadas para dar caza a los nativos.