Un gran año es un desafío personal o una competencia informal entre observadores de aves que intentan identificar tantas especies de aves como sea posible a través de la vista o el sonido, dentro de un solo año calendario y dentro de un área geográfica específica. Popularizado en América del Norte, los años grandes se realizan comúnmente dentro de estados individuales de EE. UU. y provincias canadienses, así como dentro de áreas más grandes como el mundo entero, los 48 estados continentales inferiores de EE. UU. o dentro del Área oficial de la Asociación Estadounidense de Observación de Aves . John Weigel de Australia estableció el récord del gran año de ABA de 840 especies en 2019. [1] El récord mundial del gran año de 6852 especies lo estableció en 2016 Arjan Dwarshuis de los Países Bajos. [2]
La amplia publicación en 1934 de la primera guía de campo moderna de Roger Tory Peterson realmente revolucionó la observación de aves. Sin embargo, en esa época, la mayoría de los observadores de aves no viajaban mucho. El récord más antiguo conocido del Gran Año en todo el continente fue compilado por Guy Emerson, un hombre de negocios viajero, que programó sus viajes de negocios para que coincidieran con las mejores temporadas de observación de aves en diferentes áreas de América del Norte. Durante su mejor año, en 1939, vio 497 especies. [3] En 1952, el récord de Emerson fue batido por Bob Smart, quien vio 515 especies. [4]
En 1953, Roger Tory Peterson y James Fisher hicieron un viaje por carretera de 30,000 millas visitando los lugares salvajes de América del Norte . En 1955, contaron la historia de sus viajes en un libro y un documental, ambos llamados Wild America . En una nota al pie del libro, Peterson afirmó que "la lista de mi año a fines de 1953 era de 572 especies". En 1956, un inglés de 25 años llamado Stuart Keith , siguiendo la ruta de Peterson y Fisher, compiló una lista de 594 especies, un récord que se mantuvo durante quince años. [5]
En 1971, Ted Parker , de 18 años , en su último semestre de secundaria en el sureste de Pensilvania , observó extensamente la costa este de América del Norte. Ese septiembre, Parker se matriculó en la Universidad de Arizona en Tucson y encontró docenas de especialidades en el suroeste de los EE. UU. y la costa del Pacífico, terminando el año con una lista de 626 especies.
La fundación de 1969 de la American Birding Association estandarizó y reguló los Grandes Años de América del Norte. El Área ABA se definió como los 49 estados continentales de EE. UU. (excepto Hawái), Canadá y las islas francesas de San Pedro y Miquelón , más las aguas adyacentes hasta una distancia de 200 millas desde la tierra o la mitad de la distancia hasta un país vecino, cualquiera que sea la distancia es menor.
Los grandes esfuerzos del año fueron todavía pocos y distantes entre sí. En 1973 , Kenn Kaufman y Floyd Murdoch persiguieron el récord de Parker. Como se relata en el libro de Kaufman Kingbird Highway , ambos batieron el antiguo récord por un amplio margen. Murdoch terminó con 669 en el área ABA recientemente descrita frente a los 666 de Kaufman. El récord de Murdoch fue batido en 1979 por James M. Vardaman, quien vio 699 especies ese año y viajó 161,332 millas. Benton Basham, en 1983, superó el esfuerzo de Vardaman con 710 especies. 1987 marcó la segunda vez que hubo una competencia durante un solo año, con las 722 especies de Sandy Komito superando las 711 de Steve Perry. En 1992, Bill Rydell hizo un intento serio por batir el récord y terminó con 714 especies para el año.