Theodore Albert "Ted" Parker III (1 de abril de 1953 - 3 de agosto de 1993) fue un ornitólogo estadounidense que se especializó en el Neotrópico . Él "fue ampliamente considerado el mejor observador de aves / ornitólogo de campo que el mundo jamás haya visto". [1]
Parker creció en Lancaster, Pensilvania y se interesó en la observación de aves a una edad temprana. En 1971 rompió el récord del Gran Año de América del Norte (habiendo visto más especies de aves en un año que nadie antes). En ese año se matriculó en la Universidad de Arizona y comenzó a acompañar expediciones ornitológicas a Sudamérica , particularmente con la Universidad Estatal de Luisiana . Se mudó a Baton Rouge y estuvo asociado con LSU por el resto de su vida (convirtiéndose en un seguidor fanático del baloncesto de LSU ). Se mantuvo liderando tours de observación de aves, especialmente para Victor Emanuel Nature Tours, hasta los últimos años de su vida, cuando comenzó a trabajar paraConservación Internacional .
Según Zimmer (1993), "La voz, el microhábitat y el comportamiento son las claves [para la identificación] en los bosques neotropicales, y Ted no solo fue el primero en reconocer esto (su artículo seminal sobre la identificación de las espigadoras de follaje que apareció en el número de abril de 1979 El número de Continental Birdlife debería ser una lectura obligatoria para todos los estudiantes de observación de aves tropicales), pero también perfeccionó su discriminación de estas señales esenciales en un grado más fino que cualquier otra persona". Zimmer agrega que, dado que el conocimiento de estos asuntos era limitado, "[m]uchos problemas de campo... le tomó semanas de paciente esfuerzo a Ted para resolverlo por sí mismo". [1]
Si otro ornitólogo le pasaba a Parker una cinta de un pájaro desconocido, por lo general podía reconocerlo y con frecuencia podía identificar otras especies en el ruido de fondo. Entonces podría, por su conocimiento de las áreas de distribución de las aves, indicar dónde se había hecho la cinta; Zimmer da el ejemplo de "orilla sur del Amazonas entre los ríos Madeira y Tapajós ". [1]
Podía identificar las llamadas y los cantos de los pájaros incluso en presencia de muchos otros pájaros, como cuando el pájaro era miembro de una bandada de especies mixtas . En más de una ocasión identificó un ave nueva para él por su canto, ya que reconocía el género y sabía qué especies vivían en la zona. Una vez, al escuchar una grabación de un coro de madrugada en Bolivia , se dio cuenta de que uno de los sonidos era un hormiguerito del género Herpsilochmus —pero como conocía todos los sonidos de esas aves, supo que estaba escuchando una especie previamente desconocida. Al año siguiente, se descubrió la nueva especie.
La escala de este conocimiento está dada por la presencia de más de dos mil especies de aves en los Andes y la Amazonía , donde Parker realizó la mayor parte de su trabajo de campo; cada especie tiene típicamente al menos tres vocalizaciones. Los mantuvo alejados no solo unos de otros, sino también de los monos , anfibios e insectos de la región .