Los oropéndolas de espalda amarilla son una especie sexualmente monomórfica de cuerpo amarillo . Tienen un promedio de 21,5 cm (8,5 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola; por lo que es una especie de oropéndola de tamaño relativamente mediano. [2] La piel expuesta y las garras son de color negro azulado; en los adultos, el pico es negro y la base de la mandíbula se vuelve gris azulada.
Los machos adultos muestran un plumaje amarillo y negro que contrasta fuertemente . Las alas, la cola, los hombros, el cuello y la cara son todos negros; por el contrario, la espalda y las partes inferiores son de un amarillo extremadamente brillante. Las hembras adultas se parecen mucho a los machos, pero las partes amarillas aparecen ligeramente verdosas. A pesar de las diferencias en la coloración del plumaje entre sexos, es probable que esta especie sea extremadamente difícil de sexar en el campo.
Los oropéndolas de dorso amarillo inmaduros se parecen a las hembras adultas en su patrón general, pero son más verdes; además, las plumas de vuelo, que son negras en las hembras, son de color marrón oscuro. Los oropéndolas inmaduras de dorso amarillo se distinguen fácilmente de las hembras adultas por su línea ocular oliva.
Los oropéndolas de espalda amarilla se encuentran en toda América Central y el norte de América del Sur. En particular, la especie se divide en tres poblaciones alopátricas . Una población, designada como subespecie I. c. giraudii , es endémica del sur de Centroamérica, incluidos Nicaragua, Panamá y Colombia. Las poblaciones más septentrionales comprenden la subespecie I. c. Chrysater y I. c. mayanensis ; estas subespecies se encuentran en el norte de Centroamérica y en el sur de México. La especie se encuentra en Belice , Colombia , El Salvador , Guatemala , Honduras , México , Nicaragua., Panamá y Venezuela .
Los oropéndolas de lomo amarillo pueden tolerar una amplia variedad de hábitats, pero prefieren los bosques abiertos, mixtos de pino y roble y los bosques de matorrales secos. Esta especie también ha sido avistada en plantaciones de banano. Ocasionalmente ha colonizado bosques caducifolios de tierras bajas.
Esta especie se encuentra generalmente en regiones que tienen menos de 900 m (3,000 pies) de altitud, aunque en América Central y del Sur las poblaciones a menudo se ven residiendo en elevaciones superiores a 1,000 m (3,300 pies). El límite de altitud superior para las poblaciones observadas en la naturaleza parece ser de unos 3.000 m (9.800 pies).