Almirante es un rango superior de la Royal Navy , que equivale al código de rango OF-9 de la OTAN , superado solo por el rango de almirante de la flota . Los oficiales de la Royal Navy que ocupan los rangos de contraalmirante , vicealmirante y almirante de la flota a veces se consideran genéricamente almirantes. El rango de almirante es actualmente el rango más alto al que puede ascender un oficial en servicio en la Royal Navy, y el almirante de la flota está en suspenso , excepto para los ascensos honorarios de oficiales retirados y miembros de la Familia Real.
El rango equivalente en el ejército británico y los Royal Marines es general ; y en la Royal Air Force , es el mariscal en jefe del aire .
El rey Enrique III de Inglaterra nombró al primer almirante inglés conocido, Sir Richard de Lucy, el 29 de agosto de 1224. [1] De Lucy fue seguido por Sir Thomas Moulton en 1264, [1] quien también ostentaba el título de Guardián del mar y los puertos marítimos. . Moulton fue sucedido por Sir William de Leybourne , (el hijo de Sir Roger de Leybourne ) como Almirante del Mar del Rey de Inglaterra . En 1286 fue nombrado Almirante de la Marina , [2] ostentando el rango de almirante hasta 1294 [1] y sirviendo bajo el rey Eduardo I de Inglaterra.. A medida que la armada inglesa se expandía hacia fines del siglo XIII, se crearon nuevos nombramientos de almirantes con responsabilidades administrativas y geográficas específicas. Sir John de Botetourt fue nombrado Almirante del Norte en 1294. Este cargo existió hasta 1412. [1] También en 1294, el rey nombró a Sir William de Laybourne para los comandos duales de Almirante del Sur (1294-1412) y Almirante de Occidente , (1294-1412). La primera comisión real como almirante de un oficial naval se concedió en 1303 a Gervase Alard . [3] Hacia 1344 solo se usaba como rango en el mar para un capitán a cargo de una flota o flotas.[3] En 1364 se creó el cargo de Almirante del Norte y Oeste hasta 1414. [1] A partir de 1408, las responsabilidades de estos almirantes fueron absorbidas gradualmente por el cargo de Alto Almirante de Inglaterra, Irlanda y Aquitania (más tarde Lord Almirante de Inglaterra) que condujo a un comando centralizado en 1414. En 1412, el Almirante de los Mares Angostos se estableció brevemente hasta 1413. Se revivió de manera más permanente desde 1523, hasta que volvió a caducar en 1688.
En la época isabelina , la flota creció lo suficiente como para organizarse en escuadrones . El almirante del escuadrón ondeaba una bandera roja , los vicealmirantes blancos y los contralmirantes azules en el mástil de popa de su barco. A medida que crecían los escuadrones, cada uno estaba finalmente comandado por un almirante (con vicealmirantes y contraalmirantes al mando de secciones) y los rangos oficiales se convirtieron en almirante del blanco y así sucesivamente, sin embargo, las banderas de mando de cada almirante eran diferentes y cambiaban con el tiempo. [4]
La Royal Navy ha tenido vicealmirantes y contraalmirantes designados regularmente para el puesto desde al menos el siglo XVI. Cuando esté al mando de la flota, el almirante estaría a la cabeza o en la parte media de la flota. Cuando el almirante comandaba desde la parte media de la flota, su adjunto, el vicealmirante , estaría en la parte delantera o vanguardia . Debajo de él había otro almirante en la parte trasera de la flota, llamado contraalmirante . [3]
El ascenso en la escala estaba de acuerdo con la antigüedad en el rango de post-capitán , y el rango se mantenía de por vida, por lo que la única forma de ascender era que la persona que estaba arriba en la lista muriera o renunciara. En 1747, el Almirantazgo restauró un elemento de selección por mérito en este proceso al introducir el concepto de almirantes amarillos (formalmente conocido como otorgar a un oficial el puesto de 'Contraalmirante sin distinción de escuadrón'), siendo los capitanes ascendidos al rango de bandera en el entendimiento que se jubilarían inmediatamente con la mitad del sueldo . [5] [6] Este fue el primer intento de la marina de jubilar a los oficiales mayores. [7]