El lago Yellowstone es la masa de agua más grande del Parque Nacional Yellowstone . El lago está a 2.357 m (7.732 pies) sobre el nivel del mar y cubre 350 km 2 (136 millas cuadradas ) con 180 km (110 millas) de costa. Si bien la profundidad promedio del lago es de 42 m (139 pies), su profundidad máxima es de al menos 120 m (394 pies). [1] El lago Yellowstone es el lago de agua dulce más grande por encima de los 2100 m (7000 pies) en América del Norte . [2]
En invierno, hielo de casi 0,91 m (3 pies) de espesor cubre gran parte del lago, excepto donde las aguas poco profundas cubren las aguas termales. El lago se congela a principios de diciembre y puede permanecer congelado hasta finales de mayo o principios de junio.
Los bosques y valles que rodean el lago Yellowstone habían estado poblados por nativos americanos desde tiempos prehistóricos. Los arqueólogos han encontrado evidencia de presencia humana en el parque mucho antes de 1872. Descubrieron que los nativos americanos cazaban bisontes y borregos cimarrones , pescaban truchas degolladas y recolectaban raíces amargas y bulbos de camas durante al menos 11.000 años. También 26 tribus afirman hoy tener una asociación cultural con Yellowstone. [3] El primer ser humano de ascendencia europea que vio el lago fue el trampero John Colter a principios del siglo XIX. Durante la era del comercio de pieles de 1820-1840, el lago probablemente fue visitado por muchos grupos de cazadores que se movían por la región del parque. En el diario del trampero Osborne Russell , describe una visita al lago en 1836 de la siguiente manera:
16 [agosto] -Sr. A Bridger se le ocurrió el resto del grupo. Día 18: Todo el campamento descendió por la orilla este del lago a través de espesos pinos y madera caída unas dieciocho millas y acampó en una pequeña pradera. 19. Continuó por la costa hasta la desembocadura unas veinte millas y acampó en una hermosa llanura { Hayden Valley } que se extendía a lo largo del extremo norte del lago. Este valle estaba intercalado con arboledas dispersas de altos pinos, formando refugios sombreados para los numerosos alces y ciervos durante el calor del día. El lago tiene una circunferencia de unas 100 millas y limita al este con altas cadenas montañosas cuyas estribaciones terminan en la costa y al oeste con un lecho bajo de montañas de pinos. Su mayor anchura es de unas quince millas y se extiende de sur a norte en forma oblonga, o más bien en forma de media luna. Cerca de donde acampamos había varias fuentes termales que hervían perpetuamente. Cerca de ellos había una abertura en el suelo de unas veinte pulgadas de diámetro de la cual salía continuamente vapor caliente con un ruido similar al que hace el vapor que sale de la válvula de seguridad de un motor, y se podía oír a cinco o seis millas de distancia. [4]
El lago ha sido conocido por varios nombres, como se muestra en los primeros mapas y revistas. Tanto el comerciante de pieles David Thompson como el explorador William Clark se refirieron al lago como Piedra Amarilla . Osborne Russell se refirió al lago como Yellow Stone Lake en su diario de 1834. En algunos mapas de William Clark, el lago tiene el nombre de Lago Eustis y el nombre de Lago Sublette también se usó para nombrar el lago a principios del siglo XIX. El nombre del lago Yellowstone aparece formalmente por primera vez en los mapas de 1839 del territorio de Oregón elaborados por el ingeniero topográfico del ejército de los EE. UU., Capitán Washington Hood, y ha permanecido así desde entonces. [5] [6]
Aunque muchos grupos de prospección atravesaron la región de Yellowstone durante las décadas de 1850 y 1860, las primeras descripciones detalladas del lago se produjeron en 1869, 1870 y 1871 como resultado de la expedición Cook-Folsom-Peterson , la expedición Washburn-Langford-Doane y la expedición Hayden. Servicio Geológico de 1871 .