Yuri Yunakov es un músico romaní turco - búlgaro , famoso por participar en el desarrollo de la música nupcial búlgara y presentarla en los Estados Unidos. [1] Creció en una familia musulmana [2] en Tracia, y comenzó a tocar música cuando era niño, sentado en la banda de su padre. Eventualmente tomó el clarinete, el mismo instrumento que su padre. Después de servir en el ejército fue boxeador profesional, pero la música resultó ser más lucrativa. Fue invitado a participar con la banda del acordeonista Ivan Milev, con la condición de que tomara el saxofón en lugar del clarinete. Se entrenó intensamente con el saxofón durante un mes antes de su primera aparición con la banda de Milev. La banda de Milev tocaba música eslava y Yunakov finalmente deseó volver a sus raíces y lo hizo en 1983 cuando comenzó a tocar con la banda de bodas de Ivo Papazov , también un virtuoso turco-roma. En la Bulgaria socialista, la música romaní se consideraba antibúlgara y, en consecuencia, estigmatizada, y los músicos que la tocaban eran objeto de la represión del gobierno. La música jazz también estaba prohibida y Yunakov comenzó a experimentar con ambas. [1]
Yunakov recibió una Beca del Patrimonio Nacional 2011 otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el honor más alto del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [3]