El emperador Ming del norte de Zhou ((北)周明帝) (534–560), nombre personal Yuwen Yu (宇文毓), nombre Xianbei Tongwantu (統萬突), fue un emperador de la dinastía Zhou del norte de China liderada por Xianbei , aunque al comienzo de su reinado usó el título alternativo "Príncipe Celestial" ( Tian Wang ). [1] Fue nombrado emperador después de que su hermano menor, el emperador Xiaomin , fuera depuesto y asesinado por el regente Yuwen Hu . [2] El propio emperador Ming asumió algunos, pero no todos, los poderes de Yuwen Hu y, en general, se lo consideraba capaz. Debido a esto, Yuwen Hu se volvió aprensivo y en 560 envenenó al emperador Ming hasta matarlo. Sin embargo, mientras estaba cerca de la muerte, el emperador Ming nombró a su hermano Yuwen Yong (emperador Wu) como su sucesor, creyendo que Yuwen Yong era inteligente y capaz, y en 572, Yuwen Yong finalmente pudo matar a Yuwen Hu y asumir plenos poderes imperiales.
Yuwen Yu nació en 534, como el hijo mayor del entonces general del norte de Wei , Yuwen Tai . Su madre era la concubina de Yuwen Tai, Lady Yao . Su apodo de Tongwantu se deriva del hecho de que Lady Yao lo dio a luz en la importante ciudad de Tongwan (統萬, en la moderna Yulin , Shaanxi ) mientras acompañaba a Yuwen Tai en una inspección de la ciudad. También en 534, Northern Wei se dividió en dos estados rivales, Western Wei y Eastern Wei , con Yuwen Tai como el general supremo de Western Wei. En 548, el emperador Wen de Western Wei, para honrar aún más a Yuwen Tai, creó a Yuwen Yu como duque de Ningdu. En 550, fue nombrado gobernador provincial y, durante los años siguientes, fue rotado entre varias provincias. Durante su mandato como gobernador provincial, se casó con la hija del general clave Dugu Xin como su esposa.
En la primavera de 556, Yuwen Tai estaba considerando la cuestión de la sucesión. Su esposa, la princesa Fengyi, la hermana del emperador Xiaowu del norte de Wei , tenía un hijo, Yuwen Jue , pero consideró el hecho de si hacer que Yuwen Jue fuera el heredero aparente de Yuwen Yu preocuparía a Dugu Xin. Siguiendo el consejo de Li Yuan (李遠), quien argumentó que el hijo de una esposa siempre tenía precedencia sobre el hijo de una concubina, Yuwen Tai nombró a Yuwen Jue su aparente heredero. Yuwen Tai murió más tarde ese año, y Yuwen Jue heredó sus títulos, bajo la tutela del sobrino de Yuwen Tai, Yuwen Hu . A principios de 557, Yuwen Hu obligó al emperador Gong de Western Wei a ceder el trono a Yuwen Jue, acabando con Western Wei y estableciendoNorthern Zhou (con Yuwen Jue como su emperador Xiaomin pero usando el título alternativo de "Príncipe celestial" ( Tian Wang )).
Más tarde, en 557, el emperador Xiaomin, de 15 años, queriendo ejercer plenos poderes imperiales, conspiró para matar a Yuwen Hu. Cuando Yuwen Hu descubrió el complot, depuso y luego mató al emperador Xiaomin. Yuwen Hu le dio la bienvenida a Yuwen Yu a la capital, Chang'an , para hacerse cargo del trono, aún con el título de Príncipe Celestial.
En la primavera de 558, el emperador Ming creó a su esposa, la duquesa Dugu, con el título de princesa (ya que todavía usaba el título de príncipe celestial en ese momento). Sin embargo, tres meses después, ella murió. (El historiador Bo Yang especuló que debido a que Yuwen Hu había obligado en 557 a su padre Dugu Xin a suicidarse después de que Dugu Xin estuviera implicado en un complot para derrocar a Yuwen Hu, Yuwen Hu la había asesinado, pero no tenía pruebas concretas para demostrar que eso sucedió.)
En la primavera de 559, Yuwen Hu devolvió formalmente sus autoridades al emperador Ming, y el emperador Ming comenzó a gobernar formalmente en todos los asuntos gubernamentales, pero Yuwen Hu retuvo la autoridad sobre el ejército. Al emperador Ming generalmente se le atribuye haber tomado decisiones sensatas y ser humilde con los mayores, honrándolos apropiadamente y escuchando sus consejos.