Yvonne Madelaine Brill ( de soltera Claeys ; 30 de diciembre de 1924 - 27 de marzo de 2013) fue una ingeniera canadiense-estadounidense de cohetes y propulsión a chorro. [1] Ella es responsable de inventar el propulsor de cohete de bajo consumo de combustible que mantiene a los satélites en órbita en la actualidad. Durante su carrera estuvo involucrada en una amplia gama de programas espaciales nacionales en los Estados Unidos, incluyendo la NASA y la Organización Internacional de Satélites Marítimos . [2] [3]
Brill nació en Winnipeg, Manitoba, Canadá . Sus padres eran inmigrantes de Bélgica , por lo que ella y sus dos hermanos eran canadienses de primera generación. [1] Mientras estaba en la escuela secundaria, uno de sus maestros le dijo que una mujer no llegaría a ninguna parte en ciencias, y su padre quería que se quedara en casa y abriera una pequeña tienda en la ciudad, [4] pero ella ignoró a ellos. Asistió a la Universidad de Manitoba , pero se le prohibió estudiar ingeniería debido a su género, por lo que estudió química y matemáticas [5] y se graduó como la mejor de su clase en 1945 con una licenciatura en ambas materias. [6] Ella pasó a estudiar en laUniversidad del Sur de California , donde tomó clases nocturnas y se graduó en 1951 con una maestría en química.
El trabajo de Brill en los sistemas de propulsión de satélites resultó en una serie de desarrollos significativos. Desarrolló el concepto de un nuevo motor de cohete, el resistojet de hidracina , y propuso el uso de un solo propulsor por el valor y la simplicidad que proporcionaría. Su invento resultó no solo en un mayor rendimiento del motor, sino que también aumentó la confiabilidad del sistema de propulsión. La reducción en los requisitos de peso del propulsor permitió aumentar la capacidad de carga útil o prolongar la vida útil de la misión. [7]
Se creía que Brill era la única mujer en los Estados Unidos que investigaba la ciencia espacial en la década de 1940. En 1945, Douglas Aircraft la contrató a pesar de no tener un título en ingeniería para ayudar a desarrollar los primeros satélites estadounidenses. Dejó su carrera en suspenso en la década de 1950 para quedarse en casa y criar a sus hijos. Luego, en 1966 volvió al campo, donde se reincorporó a la Radio Corporation of America (RCA). [8]
Brill inventó el sistema de propulsión resistojet de hidracina en 1967, para el cual posee la patente de EE. UU. No. 3,807,657. [9] Su invento se convirtió en un estándar en la industria y se ha traducido en millones de dólares de mayores ingresos para los propietarios de satélites de comunicaciones comerciales. [7]
Brill contribuyó a los sistemas de propulsión de TIROS , el primer satélite meteorológico; Nova , una serie de diseños de cohetes que se utilizaron en las misiones lunares estadounidenses; Explorer 32 , el primer satélite de la atmósfera superior; y el Mars Observer , que en 1992 casi entró en una órbita marciana antes de perder la comunicación con la Tierra. [10]