Tan Sri Zainal Abidin bin Ahmad (16 de septiembre de 1895 - 23 de octubre de 1973) [1] o más conocido por el apodo de Za'aba , fue un escritor y lingüista de Malasia . Modernizó el idioma malayo con la publicación de una serie de libros de gramática titulados Pelita Bahasa en 1936 en el Sultan Idris Training College . El libro contenía pautas para modernizar la estructura del idioma malayo clásico, transformándolo en el idioma malayo que se usa en la actualidad. El cambio más importante fue en la sintaxis, de la forma pasiva clásica a la forma activa moderna.
También ideó el sistema de ortografía Za'aba para malayo, que fue adoptado como la ortografía oficial del malayo en Malaya y continuó siendo utilizado por sus estados sucesores Malasia, Singapur y Brunei hasta 1972, cuando fue reemplazado por New Rumi Spelling .
Zainal Abidin nació el 16 de septiembre de 1895 en Kampung Bukit Kerdas, Batu Kikir , Jempol en el estado de Negeri Sembilan ; el mayor de tres hijos. Su madre, Intan Awaluddin (1877-1907) era descendiente de Minangkabau , mientras que su padre Ahmad Ibrahim (1862-1927) era un buginés de una familia acomodada en las islas Riau, siendo este último la única persona alfabetizada en el pueblo. [2] Zainal Abidin, sin embargo, aprendió a leer y escribir por sí mismo desde los cinco años, practicando su escritura en hojas tiernas de plátano con una ramita como un lápiz. Esto captó el interés de su padre, quien decidió comprarle una pizarra para escribir.y un poco de tiza. Esto motivó aún más la afinidad de Zainal por la escritura y ayudó a perfeccionar sus habilidades de escritura más adelante. [3]
Za'aba inicialmente recibió su educación inicial en una escuela malaya en Batu Kikir a la edad de 12 años. Su excelencia académica le permitió avanzar dos grados al año 3. Su padre lo transfirió a una escuela cercana en Linggi en 1909, en el espera que su hijo se convierta en ulama y aprenda los campos de la lengua árabe y la jurisprudencia islámica , entre otras cosas. [2] Luego continuó sus estudios en St. Paul's Institution, Seremban , convirtiéndose en el primer malayo en tomar y aprobar el examen Senior de Cambridge en 1915. [4]
A Za'aba le encantaba leer y tenía un talento muy encomiable para escribir, y la mayoría de sus escritos se publicaron en periódicos y revistas locales. Publicó una serie de monografías con respecto al idioma malayo , incluidas Pelita Bahasa (inglés: The Light of the Language ) e Ilmu Mengarang Melayu (inglés: Malay Writing Skills ). Sus otros escritos incluyen una compilación de obras traducidas de Shakespeare , Cerita-Cerita Shakespeare, que fue publicada por Percetakan Gudang Chap en Singapur.
Za'aba escribió muchos ensayos que eran críticas sociales contra los males que afectaban a la sociedad malaya contemporánea y contra el dominio colonial británico en ese momento. Su mano oculta tuvo un papel en la formación de la Organización Nacional de Malayos Unidos , un partido político que había desempeñado un papel influyente en la política de Malasia y fue uno de los partidos gobernantes en el país hasta la 14ª Elección General el 9 de mayo de 2018 cuando UMNO perdió ante la oposición, Pakatan Harapan, liderada por el ex cuarto primer ministro Tun Dr Mahathir Mohamad .