Zafra M. Lerman es un químico, educador y humanitario estadounidense. Es la presidenta de la Fundación de Conferencias de Malta, que tiene como objetivo promover la paz reuniendo a científicos de países que de otro modo serían hostiles para debatir sobre ciencia y fomentar la colaboración científica y técnica internacional. [1] De 1986 a 2010, presidió el Subcomité de Libertad Científica y Derechos Humanos de la Sociedad Química Estadounidense . [2] [3] Ha tenido éxito en prevenir ejecuciones, liberar a presos de conciencia de la cárcel y llevar a los disidentes a la libertad. [4] Ha recibido numerosos premios por su diplomacia en educación y ciencia., incluido el Premio Presidencial de 1999 del presidente Clinton , [5] el Premio Nyholm de Educación 2005 de la Royal Society of Chemistry (Inglaterra), [6] el Premio de Diplomacia Científica 2015 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) , [7] el Premio Andrei Sakharov 2016 de derechos humanos de la Sociedad Estadounidense de Física (APS), [8] y el Premio NOVUS de las Naciones Unidas 2016 por el 16º Objetivo de Desarrollo Sostenible : Paz y Justicia. [9]
Lerman recibió un Ph.D. en Química del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot , Israel . [10] [11] Realizó una investigación sobre los efectos isotópicos en el Instituto de Ciencias Weizmann , [11] [12] la Universidad de Cornell y la Universidad Northwestern [13] en los Estados Unidos, y la ETH de Zúrich , Suiza.
Lerman usó las artes para ayudar a enseñar ciencias en todos los niveles. [14] [15] En 1977, se convirtió en la primera miembro de la facultad de ciencias en Columbia College Chicago, una institución de educación superior especializada en disciplinas artísticas y mediáticas. [16] En 1981, fundó el Departamento de Ciencias y Matemáticas allí y se desempeñó como presidenta del departamento hasta 1991. [17] En 1991, fundó el Instituto para la Educación Científica y la Comunicación Científica (también conocido como el "Instituto de Ciencias") en Columbia College y fue su directora hasta 2009. [18] Desde 1991 fue Profesora Distinguida de Ciencias y Políticas Públicas.
Parte de su filosofía de enseñanza se captura en esta cita, de una conferencia de 2011 titulada "Creatividad en 3D:" Dibujo, danza y teatro ": " Los estudiantes recuerdan y comprenden mejor los conceptos abstractos al producir sus propios proyectos artísticos y usar los suyos propios (a veces oculta) creatividad. A través de este proceso, los estudiantes son aprendices activos y utilizan tanto su cerebro izquierdo como derecho, en lugar de ser solo observadores pasivos ". [19]
Además de desarrollar métodos innovadores de enseñanza de la ciencia a través de las artes, Lerman comenzó a utilizar la ciencia para promover la paz y los derechos humanos en todo el mundo. En 1986 fue nombrada Presidenta del Subcomité de Libertad Científica y Derechos Humanos de la Sociedad Química Estadounidense. [20] Entre otras actividades, la misión de este grupo incluía ayudar a los científicos que, por razones políticas, fueron encarcelados, abusados y condenados a ejecución. Ocupó ese cargo durante 25 años.
A partir de 2001, Lerman comenzó a trabajar para desarrollar una conferencia científica que reuniría a investigadores de muchas naciones diferentes, a menudo mutuamente hostiles, en el Medio Oriente para que pudieran trabajar de manera cooperativa para resolver los problemas que enfrenta la región. Con el apoyo de la American Chemical Society (ACS), la International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), la Royal Society of Chemistry (RSC - Inglaterra) y la Gesellschaft Deutscher Chemiker , la primera conferencia se celebró en la isla de Malta desde 6 al 11 de diciembre de 2003. [21] [22] Entre los asistentes se encontraban seis premios Nobel y científicos de 15 países del Medio Oriente (Bahrein , Egipto , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Líbano , Libia , Autoridad Palestina , Qatar , Arabia Saudita , Siria , Turquía y Emiratos Árabes Unidos ). [22] La conferencia incluyó talleres para fomentar las colaboraciones transfronterizas sobre la calidad del aire y el agua, la educación científica para todos y la energía verde.