Zea perennis , el teosinte perenne , [2] es una verdadera especie de hierba del género Zea y un teosinte. Es una de las dos especies perennes del género Zea . La otra planta perenne, Z. diploperennis , es el taxón hermano de Z. perennis . Esas dos especies también forman un clado con Z. luxurians . Juntas, las tres especies forman la sección Luxuriantes del género Zea . [3] Z. perennis es el único tetraploide del género e híbrido fértil con diploide Zealas especies son raras. La evidencia de ITS ribosomal sugirió una introgresión entre Z. perennis y Z. mays que debe haber venido de cruzar la barrera de la ploidía o ser del grupo ancestral diploide. Generalmente, se considera que Z. perennis es un autotetraploide de alguna población ancestral de Z. diploperennis . [4]
Debido a la importancia económica del maíz, existe un gran interés científico en utilizar los genes de otras especies de Zea para mejorar los cultivos. Z. perennis es de particular interés debido al potencial del maíz para convertirse en un cultivo perenne. Sin embargo, la dificultad en el uso de genes de Z. perennis en Z. mays mays para el mejoramiento de cultivos ha ocurrido porque los genes usados a menudo contienen rasgos de teosinte no deseados. Z. perennis es tropical y no resistente al invierno, lo que ha provocado problemas en el uso de sus genes para hacer una forma perenne de maíz. [5] Para superar esto, los esfuerzos de mejoramiento se han centrado en los rizomas más profundos que pueden sobrevivir por debajo de la línea de congelación. [6]