La RMN de campo cero a ultrabajo (ZULF) es la adquisición de espectros de resonancia magnética nuclear de sustancias químicas con núcleos magnéticamente activos (espines 1/2 y más) en un entorno cuidadosamente protegido de campos magnéticos (incluido el campo terrestre).). Los experimentos ZULF NMR generalmente implican el uso de blindaje pasivo o activo para atenuar el campo magnético de la Tierra. Esto contrasta con la mayoría de los experimentos de RMN que se realizan en campos magnéticos elevados proporcionados por imanes superconductores. En los experimentos ZULF, las interacciones dominantes son los acoplamientos de espín-espín nuclear, y el acoplamiento entre los espines y el campo magnético externo es una perturbación de esto. Operar en este régimen presenta una serie de ventajas: se atenúa el ensanchamiento de la línea inducido por la susceptibilidad magnética, lo que reduce el ensanchamiento no homogéneo de las líneas espectrales para muestras en entornos heterogéneos. Otra ventaja es que las señales de baja frecuencia pasan fácilmente a través de materiales conductores como los metales debido a la mayor profundidad de la piel;este no es el caso de la RMN de alto campo para la que los recipientes de muestra suelen estar hechos de vidrio, cuarzo o cerámica.
La RMN de campo alto emplea detectores inductivos para captar las señales de radiofrecuencia, pero esto sería ineficiente en los experimentos de RMN ZULF ya que las frecuencias de la señal suelen ser mucho más bajas (del orden de hercios a kilohercios). El desarrollo de sensores magnéticos altamente sensibles a principios de la década de 2000, incluidos SQUID , sensores magnetorresistivos y magnetómetros atómicos SERF.hizo posible detectar señales de RMN directamente en el régimen ZULF. Los experimentos ZULF NMR anteriores se basaban en la detección indirecta, donde la muestra tenía que ser transportada desde el entorno ZULF blindado a un campo magnético alto para la detección con una bobina captadora inductiva convencional. Una implementación exitosa fue el uso de magnetómetros atómicos en el campo magnético cero trabajando con celdas de vapor de rubidio para detectar RMN de campo cero. [2] [3]
Sin un gran campo magnético para inducir la polarización del espín nuclear, los espines nucleares deben polarizarse externamente utilizando técnicas de hiperpolarización . Esto puede ser tan simple como polarizar los espines en un campo magnético seguido de un traslado a la región ZULF para la adquisición de la señal, y también se pueden usar técnicas alternativas de hiperpolarización basadas en la química.
La evolución libre de los espines nucleares se rige por un hamiltoniano ( ), que en el caso de la resonancia magnética nuclear en estado líquido se puede dividir en dos términos principales. El primer término ( ) corresponde a la interacción de Zeeman entre los espines y el campo magnético externo, que incluye el desplazamiento químico ( ). El segundo término ( ) corresponde a la interacción indirecta espín-espín o acoplamiento en J.