Basilosaurus (que significa "lagarto rey") es un género deballenas arqueocetas grandes, depredadoras y prehistóricasdel Eoceno tardío, hace aproximadamente 41,3 a 33,9 millones de años (mya). Descrita por primera vez en 1834, fue la primera ballena arqueoceta y prehistórica conocida por la ciencia. [2] Los fósiles atribuidos a la especie tipo B. cetoides fueron descubiertos en los Estados Unidos . Originalmente se pensó que eran de un reptil gigante, de ahí el sufijo "-saurus", griego antiguo para "lagarto". Más tarde se descubrió que el animal era uno de los primeros mamíferos marinos., lo que provocó intentos de cambiar el nombre de la criatura, que fallaron como dictan las reglas de nomenclatura zoológica utilizando el nombre original dado. Posteriormente se encontraron fósiles de la segunda especie, B. isis , en 1904 en Egipto , Sahara Occidental , Marruecos , Jordania , Túnez y Pakistán . [3] Basilosaurus también tiene un registro posible en la isla Seymour en la Antártida . [4] [ fuente no confiable? ]
Se considera que el basilosaurio era común en el océano Tetis . [5] [6] Fue uno de los animales más grandes, si no el más grande, del Paleógeno . Era el principal depredador de su entorno, se alimentaba de tiburones, peces grandes y otros mamíferos marinos, a saber, el Dorudon , parecido a un delfín, que parece haber sido su principal fuente de alimento.
Basilosaurus fue en un momento un taxón de papelera , antes de que el género comenzara a ser reevaluado lentamente, con muchas especies de cetáceos del Eoceno diferentes asignados al género en el pasado, sin embargo, no son válidos o se han reclasificado en un género nuevo o diferente, dejando solo 2 especies confirmadas. Basilosaurus pudo haber sido uno de los primeros cetáceos completamente acuáticos [2] (a veces denominado pelagiceti [7] ). El basilosaurio , a diferencia de los cetáceos modernos, tenía varios tipos de dientes, como caninos y molares, en la boca ( heterodoncia), y probablemente pudo masticar su comida en contraste con los cetáceos modernos que tragan su comida entera. [8] [9]
Midiendo 15-20 m (49-66 pies), [10] [11] [12] [13] Basilosaurus es uno de los animales más grandes que se sabe que existen entre el evento de extinción K-Pg hace 66 millones de años (mya) y alrededor Hace 15 millones de años cuando los cetáceos modernos comenzaron a alcanzar tamaños enormes. [14] B. isis es ligeramente más pequeña que B. cetoides , [15] con B. isis de 15 a 18 m (49 a 59 pies) de largo y B. cetoides de 17 a 20 m (56 a 66 pies) de largo. [12] [13] Basilosaurusse distingue de otros géneros basilosaurids por su mayor tamaño corporal y su más alargada posterior torácica, lumbar, y anterior caudal vértebras . Basilosaurus no tiene las metapofisis orientadas verticalmente que se ven en su pariente más cercano, el basilosaurio conocido como Basiloterus . Se considera que el basilosaurio es el más grande de las ballenas arqueocetas. [16] [17]
La fórmula dental para B. isis es3.1.4.23.1.4.3. Los molares superiores e inferiores y el segundo al cuarto premolar son de doble raíz y de corona alta. [18]
La cabeza de Basilosaurus no tenía espacio para un melón como las ballenas dentadas modernas, y el cerebro también era más pequeño en comparación. No se cree que hayan tenido las capacidades sociales de las ballenas modernas.