Minería de zinc
La extracción de zinc es el proceso mediante el cual las formas minerales del metal zinc se extraen de la tierra a través de la minería . Una mina de zinc es una mina que produce minerales de zinc como su producto principal. Los coproductos comunes en los minerales de zinc incluyen minerales de plomo y plata. Otras minas pueden producir minerales de zinc como subproducto de la producción de minerales que contienen minerales o metales más valiosos, como oro, plata o cobre. [1] El mineral extraído se procesa, generalmente en el sitio, para producir uno o más concentrados ricos en metales , luego se transporta a una fundición de zinc para la producción de zinc metálico. [2]
La producción minera mundial de zinc en 2019 se estimó en 12,9 millones de toneladas. Los mayores productores fueron China (34 %), Perú (11 %), Australia (10 %), Estados Unidos (6,1 %), India (5,5 %) y México (5,4 %), siendo Australia la que tiene las mayores reservas . [3]
La mina de zinc más grande del mundo es la mina de zinc, plomo y plata a cielo abierto Red Dog en Alaska , con el 4,2% de la producción mundial. [4] [5] Los principales operadores de minas de zinc incluyen Vedanta Resources , Glencore , BHP , Teck Resources , Sumitomo , Nexa Resources , Boliden AB y China Minmetals . [5]
Los depósitos de zinc se han explotado durante miles de años, y la mina de zinc más antigua, ubicada en Rajasthan, India, se estableció hace casi 2000 años antes de Cristo . [6]
La producción de zinc puro se produjo en el siglo IX d. C., mientras que en la antigüedad el zinc se utilizaba principalmente en la aleación de cobre para producir latón . [7] Esto se debe a que el aislamiento del zinc metálico de su mineral plantea un desafío único. Esto se debe a que, a la temperatura en que se libera zinc de su mineral, se vaporiza en un gas, y si el horno no es hermético, el zinc gaseoso reacciona con el aire para formar óxido de zinc. [8] [9]
La fundición de zinc metálico ocurrió en el siglo IX a. C. en la India, seguida pronto por China 300 años después, y en Europa en 1738 d. C. [7] Los métodos de fundición en China e India probablemente se desarrollaron de forma independiente, mientras que el método de fundición desarrollado en Europa probablemente se derivó del método indio. [10] [7]
