El Z4 fue posiblemente el primer ordenador digital comercial del mundo . Fue diseñado y fabricado por la empresa Zuse Apparatebau del científico informático Konrad Zuse , para un pedido realizado por Henschel & Son , en 1942; aunque sólo parcialmente ensamblado en Berlín, luego completado en Gotinga, [1] y no entregado por la derrota de la Alemania nazi, en 1945. [2] [3] [4] El Z4 fue el objetivo final de Zuse para el diseño del Z3 . [5] Al igual que el Z2 anterior , comprendía una combinación de memoria mecánica y electromecánica.lógica, por lo que no era una verdadera computadora electrónica. [6]
El Z4 era muy similar al Z3 en su diseño, pero se mejoró significativamente en varios aspectos. La memoria constaba de palabras de coma flotante de 32 bits en lugar de 22 bits . La Unidad de Construcción de Programas ( Planfertigungsteil ) perforaba las cintas de los programas, lo que facilitaba mucho la programación y la corrección de programas para la máquina mediante el uso de operaciones simbólicas y celdas de memoria. Los números se ingresaron y se emitieron como punto flotante decimal aunque el trabajo interno estaba en binario. La máquina tenía un gran repertorio de instrucciones que incluían raíz cuadrada, MAX, MIN y seno. Las pruebas condicionales incluían pruebas de infinito. Cuando se entregó a ETH Zurich en 1950, la máquina tenía una instalación de sucursal condicional agregada [7]y podría imprimir en una máquina de escribir Mercedes. Había dos cintas de programa en las que la segunda podía usarse para contener una subrutina. (Originalmente se planearon seis). [8] [9]
En 1944, Zuse estaba trabajando en el Z4 con alrededor de dos docenas de personas, [10] incluido Wilfried de Beauclair . Algunos ingenieros que trabajaban en las instalaciones de telecomunicaciones del OKW también trabajaron para Zuse como ocupación secundaria. También en 1944 Zuse transformó su empresa en Zuse KG ( Kommanditgesellschaft , es decir, una sociedad limitada) y planeó fabricar 300 computadoras. [11] De esta manera, también podría solicitar personal y científicos adicionales como contratista en el Programa de combate de emergencia . [12] La compañía de Zuse también cooperó con el Instituto de Matemáticas Aplicadas de Alwin Walther en elUniversidad Técnica de Darmstadt . [13]
Para evitar que cayera en manos de los soviéticos, el Z4 fue evacuado de Berlín en febrero de 1945 y transportado a Gotinga . [14] [15] El Z4 se completó en Gotinga en una instalación del Aerodynamische Versuchsanstalt (AVA, Instituto de Investigación Aerodinámica), que estaba dirigido por Albert Betz . Pero cuando se presentó a los científicos de la AVA ya se podía escuchar el rugido del frente que se acercaba, [1] por lo que la computadora fue transportada con un camión de la Wehrmacht a Hinterstein en Bad Hindelang en el sur de Baviera, donde Konrad Zuse conoció a Wernher von Braun . [1][dieciséis]
En 1949, el matemático suizo Eduard Stiefel , después de regresar de una estadía en Estados Unidos donde inspeccionaba computadoras estadounidenses, visitó Zuse y el Z4. Cuando formuló una ecuación diferencial como prueba, Zuse programó inmediatamente el Z4 para resolverla, Stiefel decidió adquirir la computadora para su recién fundado Instituto de Matemáticas Aplicadas en la ETH de Zúrich . [17] Fue entregado a ETH Zurich en 1950. [18] [19]
Al menos Zürich tiene una vida nocturna interesante con el traqueteo del Z4, aunque sea modesta.