Las orquídeas en Zygopetalinae son en su mayoría epífitas pero pueden ser terrestres, con pseudobulbos de uno o varios entrenudos o tallos delgados. Todos los géneros excepto uno son simpodiales . [2] Las hojas son convolutas o duplicadas, plegadas y articuladas , con una cutícula lisa. Las inflorescencias de una a varias flores en espiral se elevan lateralmente desde los brotes jóvenes. Las flores varían en tamaño y pueden resupinarse . Las columnas pueden ser aladas o aplanadas y generalmente tienen un pie distinto. La antera puede ser terminal o ventral, con un opérculo . Velamense asemeja a la del género Cymbidium . [3]
Las especies de la subtribu se encuentran en los trópicos americanos, desde el sur de México en América del Norte hasta el norte de Argentina y Bolivia en América del Sur. Las especies más septentrionales son de los géneros Kefersteinia y Stenotyla en América del Norte, y las más meridionales de América del Sur son de los géneros Warrea y Zygopetalum . [4] La mayor diversidad de géneros y especies se presenta a lo largo de la cordillera de los Andes . [5]
Las plantas de Zygopetalinae crecen desde el nivel del mar hasta los 2500 m (8200 pies) de altitud. La mayoría de las plantas están adaptadas a las condiciones sombreadas y húmedas del dosel inferior, en el suelo o en árboles hospedantes a menudo cubiertos de musgo. [4]
Los miembros de Zygopetalinae son polinizados por abejas Euglossine , con mayor frecuencia por machos recolectores de perfume. Algunas especies de Cochleanthes son una excepción y atraen a las abejas que buscan néctar. La mayoría de los géneros colocan sus polinarios en la cabeza, el tórax o el escutelo de la abeja , aunque Chaubardiella coloca sus polinarios en los trocánteres de las abejas y Kefersteinia coloca sus polinarios en las bases de las antenas de las abejas. [3]