El carácter distintivo de las marcas es un concepto importante en la legislación que rige las marcas y las marcas de servicio . Una marca puede ser elegible para registro, o registrable , si cumple la función esencial de la marca y tiene carácter distintivo . La registrabilidad puede entenderse como un continuo, con marcas "intrínsecamente distintivas" en un extremo, marcas "genéricas" y "descriptivas" sin carácter distintivo en el otro extremo, y marcas "sugestivas" y "arbitrarias" entre esos dos puntos. Las marcas "descriptivas" deben adquirir carácter distintivo a través de un significado secundario (los consumidores han llegado a reconocer la marca como un indicador de fuente) para que sean protegibles. [1] Los términos "genéricos" se utilizan para referirse al producto o servicio en sí y no pueden utilizarse como marcas comerciales.
En la ley de marcas de los Estados Unidos , Abercrombie & Fitch Co. v. Hunting World 537 F.2d 4 (2nd Cir. 1976) estableció el espectro del carácter distintivo de las marcas en los EE. UU., dividiendo las marcas en clases a las que se les otorgan diferentes grados de protección. Los tribunales suelen hablar de marcas que se encuentran en el siguiente " espectro de carácter distintivo ", también conocido en los EE. UU. como " clasificación de Abercrombie " o "factores de Abercrombie": [2] [3] [4]
Una marca fantasiosa / inherentemente distintiva es prima facie registrable y comprende un signo enteramente inventado o "fantasioso". [5] Por ejemplo, " Kodak " no tenía significado antes de ser adoptada y utilizada como marca en relación con productos, ya sean fotográficos o de otro tipo. Las marcas inventadas son neologismos que antes no se habían encontrado en ningún diccionario .
Una marca arbitraria suele ser una palabra común que se utiliza en un contexto sin sentido (por ejemplo, " Apple " para ordenadores). Dichas marcas consisten en palabras o imágenes que tienen algún significado en el diccionario antes de ser adoptadas como marcas comerciales, pero que se utilizan en relación con productos o servicios que no están relacionados con ese significado en el diccionario. Las marcas arbitrarias también pueden registrarse inmediatamente. Salty sería una marca arbitraria si se usara en relación, por ejemplo, con teléfonos como en Salty Telephones , ya que el término " sal " no tiene ninguna conexión particular con dichos productos.
Una marca sugerente tiende a indicar la naturaleza, calidad o una característica de los productos o servicios en relación con los cuales se utiliza, pero no describe esta característica y requiere imaginación por parte del consumidor para identificar la característica. Las marcas sugerentes invocan la imaginación perspicaz del consumidor. Ejemplos de una marca sugerente son Blu-ray , una nueva tecnología de almacenamiento de datos de alta capacidad que utiliza un láser "azul" (en realidad violeta ) y Airbus , una corporación aeroespacial que fabrica aviones comerciales.
Una marca descriptiva es un término con un significado en el diccionario que se utiliza en relación con productos o servicios directamente relacionados con ese significado. [5] Un ejemplo podría ser Salty utilizado en relación con galletas saladas o anchoas. Dichos términos no son registrables a menos que adquieran un "significado secundario", de modo que la marca sea tan distintiva que la gente la asocie con una marca específica en el mercado .