Russell James Liberman (12 de septiembre de 1945 [3] - 9 de septiembre de 1977 [4] ) fue un divertido corredor de autos estadounidense , apodado "Jungle Jim". En 2001, fue nombrado #17 en la lista de los 50 mejores conductores de la NHRA de todos los tiempos. [5] Liberman era conocido por conducir hacia atrás a 160 km/h (100 millas por hora) después de hacer su agotamiento . [5]
Liberman era un showman extravagante que principalmente recorría los Estados Unidos en eventos de carreras de carreras de resistencia . Durante su carrera, promedió un estimado de 100 eventos por año durante la década de 1970. Se negó a levantar el pie del acelerador cuando una carrera estaba completamente fuera de forma. [5] Fue considerado por muchos como el "mejor showman que jamás haya experimentado la tira de drag". [6]
Se casó con Roberta Louise "Bobbi" Good el 14 de agosto de 1965 en Santa Clara, California. Se divorciaron en octubre de 1972 en Orange, California.
Liberman nació en Pensilvania. Abandonó la escuela secundaria en su tercer año y comenzó a correr cuando se mudó al norte de California . [5]
Comenzó a competir en carreras de resistencia en la división Stock en Fremont Raceway en 1964 [5] y dio un salto a los autos divertidos en 1965, conduciendo un Nova inyectado con nitrometano llamado Hércules . [5] Más tarde ese año, comenzó en la escena nacional como el conductor del GTO Funny Car sobrealimentado de Lew Arrington , Brutus . [5] En 1966, Liberman salió por su cuenta en su primer Chevy II sobrealimentado (con carrocería de acero) , [5] el primero en llevar el nombre "Jungle Jim". [7] En 1967, realizó una gira que lo estableció como un nombre familiar dentro de los círculos de carreras de resistencia en todo el país.[5] A pesar de hacer carreras de ocho segundos en su Chevy cuando otros corredores de carreras superiores en autos patrocinados por la fábrica hicieron carreras en el rango de siete segundos, ganó una gran cantidad de seguidores. [5] Liberman fue más interesante. [5] Se ganó los corazones de los espectadores después de hacer paradas de ruedas a lo largo de toda la pista en una carrera de dos carreras contra Don Nicholson . [5]
El éxito de Liberman en 1967 lo llevó a dirigir un equipo de dos autos en 1968. [5] Su elección como primer piloto en su segundo auto fue Clare Sanders. Otros conductores que usaron los autos de Liberman incluyeron a Ron Attebury, Jake Crimmins, Roy Harris, Russell Long, Pete Williams y el ex socio Arrington. [5] [8] El equipo pasó a incluir un Camaro '69 de nueve segundos patrocinado y propiedad de Steve Kanuika y un Vega Pro Stocker '72 impulsado por Irrgang holandés. [5]