El smog de Donora de 1948 mató a 20 personas y causó problemas respiratorios a 7.000 de las 14.000 que vivían en Donora, Pensilvania , [2] una ciudad industrial en el río Monongahela, a 39 km al sureste de Pittsburgh . El evento es conmemorado por el Museo Donora Smog .
Ubicación de Donora en Pensilvania | |
Coordenadas | 40 ° 10′34 ″ N 79 ° 51′20 ″ W / 40.17624 ° N 79.85547 ° WCoordenadas : 40 ° 10′34 ″ N 79 ° 51′20 ″ W / 40.17624 ° N 79.85547 ° W |
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PHMC dedicado | 28 de octubre de 1995 [1] |
Sesenta años después, el incidente fue descrito por The New York Times como "uno de los peores desastres de contaminación del aire en la historia de la nación". [3] Incluso 10 años después del incidente, las tasas de mortalidad en Donora fueron significativamente más altas que las de otras comunidades cercanas. [4]
Incidente
La niebla comenzó a acumularse en Donora el miércoles 27 de octubre de 1948. Al día siguiente, estaba causando tos y otros signos de dificultad respiratoria a muchos residentes de la comunidad en el valle del río Monongahela. Muchas de las enfermedades y muertes se atribuyeron inicialmente al asma . El smog continuó hasta que llovió el domingo 31 de octubre, momento en el que 20 residentes de Donora habían muerto y aproximadamente entre un tercio y la mitad de la población de 14.000 habitantes de la ciudad se había enfermado. Otros 50 residentes murieron por causas respiratorias un mes después del incidente; Entre las muertes se destacó Lukasz Musial, el padre del futuro miembro del Salón de la Fama del béisbol y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1948 , Stan Musial .
Las emisiones de fluoruro de hidrógeno y dióxido de azufre de Donora Zinc Works de US Steel y su planta American Steel & Wire eran frecuentes en Donora. Lo que hizo que el evento de 1948 fuera más severo fue una inversión de temperatura , una situación en la que el aire más cálido atrapa la contaminación en una capa de aire más frío cerca de la superficie. Los contaminantes del aire se mezclaron con la niebla para formar una niebla espesa, amarillenta y acre que se cernió sobre Donora durante cinco días. El ácido sulfúrico , el dióxido de nitrógeno , el flúor y otros gases venenosos que generalmente se dispersan en la atmósfera quedaron atrapados en la inversión y se acumularon hasta que la lluvia terminó con el patrón meteorológico. [3]
Dos de los héroes que emergieron durante el smog de cuatro días fueron el Jefe John Volk del Departamento de Bomberos de Donora y su asistente Russell Davis. Volk y Davis respondieron a las llamadas desde el viernes 29 por la noche hasta el domingo 31 por la noche, agotando su suministro de 800 pies cúbicos (23 m 3 ) de oxígeno y pidiendo prestado más de todos los municipios cercanos, incluidos McKeesport , Monessen y Charleroi . "Yo no tomé ninguno. Lo que hice cada vez que volví a la estación fue tomar un trago de whisky".
Los ocho médicos del pueblo, que pertenecían a la Asociación Médica de Donora, realizaban visitas domiciliarias al igual que los bomberos durante el período de intensa contaminación, visitando a menudo las casas de los pacientes que eran tratados por los otros médicos del pueblo. Este fue el resultado de que los pacientes llamaron a todos los médicos de la ciudad con la esperanza de recibir tratamiento más rápido. No fue hasta el mediodía del sábado 30 que la Sra. Cora Vernon, directora ejecutiva de la Cruz Roja Estadounidense, lo instaló para que todas las llamadas dirigidas a los consultorios médicos se cambiaran al centro de emergencia que se estaba estableciendo en el Ayuntamiento. El smog era tan intenso que casi se abandonó la conducción; quienes optaron por seguir conduciendo se arriesgaron. “Conduje por el lado izquierdo de la calle con la cabeza fuera de la ventana. Manejar raspando la acera ". recuerda Davis.
No fue hasta la mañana del domingo 31 que se produjo una reunión entre los operadores de las plantas y los funcionarios del municipio. August Z. Chambon, el burgués (alcalde) de Donora, solicitó que las plantas cesaran temporalmente sus operaciones. El superintendente de las plantas, LJ Westhaver, dijo que las plantas ya habían comenzado a cerrar sus operaciones alrededor de las 6:00 de la mañana. Con la lluvia aliviando el smog, las plantas reanudaron su funcionamiento normal a la mañana siguiente.
Los investigadores que analizan el evento se han centrado probablemente en los contaminantes de la planta de zinc, cuyas emisiones habían matado casi toda la vegetación en un radio de media milla de la planta. [3] La Dra. Devra L. Davis , directora del Centro de Oncología Ambiental del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh , ha señalado que los resultados de la autopsia muestran niveles de flúor en las víctimas en el rango letal, hasta 20 veces más alto de lo normal. El gas de flúor generado en el proceso de fundición de zinc quedó atrapado por el aire estancado y fue la causa principal de las muertes. [4] Mary Amdur realizó más investigaciones sobre los efectos del smog; la presionaron para que retirara la publicación de estos resultados, pero se negó a ceder. [5]
Secuelas
Los resultados preliminares de un estudio realizado por el Dr. Clarence A. Mills de la Universidad de Cincinnati y publicado en diciembre de 1948 mostraron que miles de residentes más de Donora podrían haber muerto si el smog hubiera durado más de lo que había durado. [6]
Se presentaron demandas contra US Steel, que nunca reconoció la responsabilidad por el incidente, calificándolo de "un acto de Dios". [3] Si bien la empresa siderúrgica no aceptó la culpa, llegó a un acuerdo en 1951 en el que pagó alrededor de $ 235,000, que se extendieron sobre las 80 víctimas que habían participado en la demanda, dejándolas poco después de que se tomaron en cuenta los gastos legales. Representantes de American Steel and Wire resolvió los más de $ 4.6 millones reclamados en 130 demandas por daños en aproximadamente el 5% de lo que se había buscado, y señaló que la compañía estaba preparada para demostrar en el juicio que el smog había sido causado por una "condición climática anormal" que atrapado sobre Donora "todo el smog proveniente de las casas, los ferrocarriles, los barcos de vapor y los gases de escape de los automóviles, así como los efluentes de sus plantas". [4] [7] US Steel cerró ambas plantas en 1966. [3]
Para 1949, un año después del desastre, el valor total de la propiedad predominantemente residencial en Donora había disminuido casi un 10%. [7]
El Donora Smog fue uno de los incidentes en los que los estadounidenses reconocieron que la exposición a grandes cantidades de contaminación en un período corto de tiempo puede resultar en lesiones y muertes. El evento a menudo se acredita por ayudar a desencadenar el movimiento de aire limpio en los Estados Unidos, cuyo logro supremo fue la Ley de Aire Limpio de 1963 , que requirió que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos desarrolle y haga cumplir las regulaciones para proteger al público en general de la exposición. a contaminantes peligrosos en el aire. [3]
Se habló poco del incidente en Donora hasta que se colocó un marcador histórico en la ciudad en 1998, para conmemorar el 50 aniversario del incidente. El 60º aniversario, en 2008, se conmemoró con memoriales a las familias de las víctimas y otros programas educativos. El Museo Donora Smog se inauguró el 20 de octubre de 2008, ubicado en un antiguo escaparate en 595 McKean Avenue cerca de Sixth Street, con el lema "Clean Air Started Here". Menos de 6.000 personas aún viven en Donora. [3]
Cobertura e influencia de los medios
El evento de Donora condujo a la primera investigación epidemiológica a gran escala de un desastre de salud ambiental en los Estados Unidos. [8]
Un relato del smog fue publicado en 1950 por el destacado escritor médico Berton Roueché en The New Yorker bajo el título "The Fog". [9] Junto con otra historia corta, "Un cerdo de Jersey", esta historia le valió el Premio de Periodismo Médico Albert Lasker de 1950 . [10] "The Fog" se incluyó más tarde en su célebre colección de cuentos Once Blue Men . [11] La novela de Devra Davis de 2002 Cuando el humo corría como el agua comienza con Donora Smog.
La novela de 2009 Don't Kill the Messenger de Joel Pierson presenta una ciudad ficticia, Wyandotte, Pennsylvania, que se convirtió en una ciudad fantasma después de un incidente de smog, basado en Donora Smog. [12]
Un documental de una hora, Rumor of Blue Sky , producido por Andrew Maietta y Janet Whitney, se emitió en WQED TV en abril de 2009. La película presenta imágenes de archivo y entrevistas con sobrevivientes de la tragedia ambiental.
El esmog Donora incidente fue mencionado en Netflix 's la corona en 2016, cuando representaba a un incidente similar en Londres en 1952 .
The Weather Channel produjo un episodio de When Weather Changed History sobre el incidente de smog en Donora. El incidente sería revisado en una serie posterior de Weather Channel, Weather That Changed The World .
En 1995, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló un marcador histórico que señala la importancia histórica del evento. [1]
Ver también
- 1930 Niebla del valle del Mosa
- 1939 niebla tóxica en St. Louis
- 2013 smog del este de China
- Gran smog de Londres
- Niebla de sopa de guisantes
Referencias
- ^ a b "Donora Smog" . Base de datos de marcadores históricos . Comisión de Museo e Historia de Pensilvania. Archivado desde el original el 7 de diciembre de 2013 . Consultado el 9 de diciembre de 2013 .
- ^ John Bachmann, David Calkins, Margo Oge. "Limpiar el aire que respiramos: medio siglo de progreso". Asociación de Antiguos Alumnos de la EPA. Septiembre de 2017. Página 9.
- ^ a b c d e f g Hamill, Sean D. (1 de noviembre de 2008). "Inaugurando un museo, una ciudad de Pensilvania recuerda el smog que mató a 20" . The New York Times . Consultado el 2 de noviembre de 2008 .
- ^ a b c Hopey, Don. "El museo recuerda el mortífero smog de Donora en 1948" , Pittsburgh Post-Gazette , 21 de octubre de 2008. Consultado el 2 de noviembre de 2008.
- ^ Musil, Robert, K. (2014). "2. No dañes a la gente: Ellen Swallow Richards, la Dra. Alice Hamilton y sus herederos se enfrentan a industrias contaminantes". Rachel Carson y sus hermanas: mujeres extraordinarias que han dado forma al medio ambiente de Estados Unidos . Prensa de la Universidad de Rutgers. ISBN 978-0-8135-7176-8. Consultado el 4 de enero de 2016 .
- ^ vía Associated Press . "DONORA SMOG SOSTENIDA CERCA DE LA CATÁSTROFE; experto afirma que una concentración ligeramente mayor habría despoblado la comunidad" , The New York Times , 25 de diciembre de 1948. Consultado el 2 de noviembre de 2008.
- ^ a b Personal. "Steel Company Pays $ 235,000 to Settle $ 4,643,000 in Donora Smog Death Deits" , The New York Times , 18 de abril de 1951. Consultado el 2 de noviembre de 2008.
- ^ Jacobs, Elizabeth T .; Burgess, Jefferey L .; Abbott, Mark B. (abril de 2018). "El Donora Smog revisitado: 70 años después del evento que inspiró la Ley de Aire Limpio" . Revista estadounidense de salud pública . 108 (Supl. 2): S85 – S88. doi : 10.2105 / AJPH.2017.304219 . PMC 5922205 . PMID 29698099 .
- ^ Berton Roueché (30 de septiembre de 1950). "La Niebla" . The New Yorker . Consultado el 23 de enero de 2011 .
- ^ "Premios previos" . Fundación Lasker . Consultado el 23 de enero de 2011 .
- ^ Dorothy J. Comins (1955). "Once hombres azules y otras narrativas de detección médica" . Boletín de la Asociación de Bibliotecas Médicas . 43 (1): 171-172. PMC 199837 .
- ^ Pierson, Joel. No mates al mensajero: una novela. iUniverse.com, 2009.
Fuentes
- Descripción general del Donora Smog de 1948 , Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania
- Davis, Devra (2002). Cuando el humo corría como el agua: historias de engaño ambiental y la batalla contra la contaminación . Nueva York: Basic Books. ISBN 0-465-01521-2.
- Don Hopey (2008). El museo recuerda el smog mortal de Donora en 1948: historia de Pittsburgh Post-Gazette . Consultado el 21 de octubre de 2008.
- Weather Channel (2008). Cuando el tiempo cambió la historia: Killer Smog [ enlace muerto permanente ] . Consultado el 6 de noviembre de 2008.