Las inundaciones de 1949 en el este de Guatemala fueron una serie de inundaciones violentas y devastadoras , luego de una temporada de huracanes en el Océano Atlántico particularmente destructiva . [1] Las estimaciones del número de muertos oscilan entre 1000 [2] y 40 000, [3] colocando las inundaciones como algunas de las más mortíferas en la historia registrada. [4] Aparte de las consecuencias mortales directas de las inundaciones, el desastre tuvo un gran impacto en muchas otras esferas de la vida en Guatemala. Se estima que las consecuencias financieras de las inundaciones oscilaron entre $15,000,000 [2] y $40,000,000. [5]
Los deslizamientos de tierra y los bloqueos de carreteras afectaron las comunicaciones dentro del país y también afectaron la distribución de alimentos y otros recursos. Cuando las noticias de las inundaciones en Guatemala acapararon los titulares internacionales, los gobiernos extranjeros prometieron ayuda para la recuperación del país en consecuencia. Los países vecinos de Estados Unidos y Cuba se apresuraron a brindar ayuda inmediata por vía aérea a las víctimas del desastre.
Una variedad de factores jugaron un papel en la causa de las inundaciones del este de Guatemala de 1949, sin embargo, el más prominente fue una tormenta violenta , originada por el huracán de Texas de 1949 , que fue uno de los últimos ciclones tropicales de la temporada del año. Desde la introducción de registros confiables de tormentas en 1851, el huracán es uno de los dieciocho que se han desarrollado en el Océano Pacífico y se trasladaron al Océano Atlántico, o viceversa. Los registros muestran que algunos vientos del huracán alcanzaron un pico de 177 km/h (110 mph), equivalente a una intensidad alta de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson . La tormenta tocó tierra en la costa de Texas con una presión barométricaestimado en 965 milibares (28,5 inHg ). [1] El análisis moderno atribuye los orígenes de este huracán a una depresión tropical que se desarrolló en el Océano Pacífico , desplazándose hacia el noroeste hasta tocar tierra en Guatemala a finales de septiembre. [6] Entre el 28 de septiembre y el 14 de octubre se produjo una serie de tormentas, que se afirmó que eran las peores en la historia de Guatemala. [7] Un extracto del New York Times proporciona una mayor comprensión de la causa y los efectos de la inundación.
“Setenta y dos horas de lluvias torrenciales hicieron que los lagos de Atitlán y Amatitlán se desbordaran sobre los pueblos que los rodean, mientras que muchos ríos y arroyos de montaña se desbordaron”. [5]
Según el Fondo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres (ThinkHazard!), [8] Guatemala tiene un alto riesgo de desastres asociado con varias categorías, incluidas inundaciones fluviales, urbanas y costeras, y tsunamis . Estos datos indican que se espera que ocurran inundaciones potencialmente dañinas y potencialmente mortales al menos una vez por década. De igual forma, Guatemala se ubica entre los cinco primeros países más afectados por inundaciones, con un 40,8% [9]de la población afectada por cinco o más amenazas. El riesgo de ciclones en Guatemala también se clasifica como alto, lo que indica que existe un 20 por ciento de posibilidades de que la velocidad del viento dañe la infraestructura en los próximos 20 años. La ubicación del país, entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, lo convierte en un objetivo particular para los huracanes y otros ciclones tropicales, sin embargo, la mayor parte del daño que ocurre en esta región se debe a las inundaciones y deslizamientos de tierra que resultan de estos huracanes, en lugar de la vientos El 80,3% [9] del producto interno bruto del país se encuentra en zonas de alto riesgo. En consecuencia, la ubicación peligrosa de Guatemala puede tomarse en cuenta como un factor en la causa y naturaleza mortal de la inundación de 1949.