La expedición estadounidense al Karakoram de 1953 fue una expedición de montañismo al K2 , la segunda montaña más alta de la Tierra con 8.611 metros . Fue la quinta expedición que intentó intentar el K2 y la primera desde la Segunda Guerra Mundial . Dirigido por Charles Houston , un equipo principalmente estadounidense intentó el South-East Spur de la montaña (comúnmente conocido como Abruzzi Spur) con un estilo que era inusualmente liviano para la época. El equipo alcanzó un punto alto de 7750 m, pero quedó atrapado por una tormenta en su campamento elevado, donde un miembro del equipo, Art Gilkey , enfermó gravemente. Siguió una retirada desesperada montaña abajo, durante la cual todos los escaladores menos uno casi murieron en una caída detenida por Pete Schoening , y Gilkey murió más tarde en una aparente avalancha . La expedición ha sido ampliamente elogiada por el coraje demostrado por los escaladores en su intento de salvar Gilkey, y por el espíritu de equipo y los lazos de amistad que fomentó. [1] [2] [3] [4]
En 1953, cuatro expediciones habían intentado escalar el K2. Oscar Eckenstein y Luigi Amedeo, duque de los Abruzos, habían dirigido expediciones en 1902 y 1909 respectivamente, ninguna de las cuales había logrado avances sustanciales, y el duque de los Abruzos había declarado después de su intento que la montaña nunca sería escalada. [5] Sin embargo, dos expediciones estadounidenses en 1938 y 1939 se habían acercado más al éxito. La expedición de Charles Houston de 1938 había establecido la viabilidad del Abruzzi Spur como ruta hacia la cumbre, alcanzando el hombro a 8000 m, antes de retirarse debido a la disminución de los suministros y la amenaza del mal tiempo. [6] [7] El intento de Fritz Wiessner en la expedición estadounidense al Karakoram de 1939 fue aún más alto, pero terminó en desastre cuando cuatro hombres desaparecieron en lo alto de la montaña. [8] [9] A pesar de la tragedia, las expediciones habían demostrado que escalar el K2 era un objetivo realista, y es casi seguro que se habrían hecho más intentos antes si la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Indo-Pakistaní de 1947 no hubieran hecho el viaje. a Cachemira era imposible durante los años 1940. [10]
A pesar de las dificultades políticas que enfrentaron, Charles Houston y Robert Bates habían albergado esperanzas de regresar al K2 desde su intento inicial en 1938, y en 1952 a Houston, con la ayuda de su amiga Avra M. Warren , la embajadora de Estados Unidos en Pakistán . obtuvo permiso para una expedición al año siguiente. [11]
Houston y Bates planearon la expedición como una expedición liviana, incorporando muchos elementos de lo que más tarde se conocería como el estilo alpino . Había razones prácticas y estilísticas para ello. Desde la partición , los sherpas indios que tradicionalmente habían servido como porteadores en las expediciones al Himalaya no eran bienvenidos en Pakistán , y pocos de los porteadores Hunza que los reemplazarían tenían auténticas habilidades de montañismo. Dada la dificultad técnica del Abruzzi Spur, no era práctico utilizar porteadores para transportar cargas en lo alto de la montaña, por lo que se planeó utilizarlos sólo hasta el Campo II. [12] Además, la pendiente del Abruzzi Spur significaba que había espacio plano limitado para tiendas de campaña, y sería difícil encontrar sitios para acampar para acomodar a un gran número de escaladores. [13] Por lo tanto, Houston y Bates planearon reunir un pequeño equipo de ocho escaladores y ningún porteador de gran altitud. El tamaño del equipo descartó el uso de oxígeno suplementario ya que no habría suficiente mano de obra para transportar el peso extra montaña arriba, pero Houston confiaba en sus propios experimentos durante la guerra, así como en la experiencia del Everest británico de antes de la guerra. expediciones, que sería posible escalar el K2 sin él. [14] [15]