Robert Hicks Bates (14 de enero de 1911 - 13 de septiembre de 2007) fue un alpinista , autor y maestro estadounidense , mejor recordado por su participación en la primera ascensión al monte Lucania y la expedición estadounidense de 1938 y la expedición de 1953 al K2 .
Bates nació en Filadelfia y era hijo de William Bates, un erudito clásico de la Universidad de Pensilvania . [1] Asistió brevemente a la William Penn Charter School y luego a la Phillips Exeter Academy . Asistió a la Universidad de Harvard de 1929 a 1935. En Harvard fue miembro del Harvard Mountaineering Club y con Charles Houston , Adams Carter , Bradford Washburn y Terris Moore formó parte del grupo de escaladores más tarde conocido como los "Harvard Five" que impulsar los estándares del montañismo estadounidense en la década de 1930. [2] [3]
En 1937, Bates, con Bradford Washburn, hizo la primera ascensión al monte Lucania en Yukón , que entonces era la montaña más alta sin escalar de América del Norte . También era uno de los más remotos e inaccesibles y había sido declarado "prácticamente inexpugnable". [3] La pareja solicitó la ayuda del piloto Robert Reeve para llevarlos a la montaña, pero cuando aterrizaron en el glaciar Walsh, el avión se hundió en la nieve inesperadamente blanda. Después de haber pasado cinco días excavando, Reeve se fue, advirtiendo a Bates y Washburn que no podría regresar para recogerlos como estaba planeado y que tendrían que caminar de regreso a la civilización. [4]La pareja escaló el monte Lucania y el cercano monte Steele , y luego se enfrentó a una caminata de 160 km (100 millas) a través del desierto hasta Burwash Landing , sin mapas. Abandonaron parte de su comida para ahorrar peso, esperando reabastecerse en un escondite dejado por una expedición anterior. Sin embargo, el escondite había sido saqueado por osos , y Bates y Washburn sobrevivieron a base de hongos y ardillas durante el viaje. [4] Los ríos desbordados los obligaron a desviarse muchas millas de su camino, y finalmente habían caminado aproximadamente 156 millas cuando llegaron a Burwash Landing , 32 días después de llegar al glaciar. [4]Los dos hombres perdieron alrededor de veinte libras cada uno durante la caminata. [5]
En 1937, Charles Houston invitó a Bates a una expedición al K2 para 1938 , la segunda montaña más alta del mundo. Fue la primera expedición a la montaña en diecinueve años, y aunque la atención se centró en el reconocimiento y la evaluación de la viabilidad de diferentes rutas, Bates formó parte de un grupo que llegó a 800 m de la cumbre en Abruzzi Spur, que se convertiría en el ruta preferida en la montaña. [6] Bates y Houston regresaron al K2 con una nueva expedición en 1953 . La expedición fracasó debido al mal tiempo y la enfermedad de Art Gilkey., pero fue ampliamente elogiado por el coraje mostrado por el equipo en su fallido intento de salvar a Gilkey. Durante el descenso, Bates y otros cinco escaladores estuvieron involucrados en una caída casi fatal, salvados solo por la fuerza de Pete Schoening , quien fue el último hombre en la cuerda. [7] Más tarde, Bates recibió el premio en memoria de David A. Sowles por su participación en el intento de rescate. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bates sirvió en el Ejército de los Estados Unidos y fue asignado a la Oficina del Intendente General , donde trabajó en el desarrollo de equipos y vestimenta mejorados para las divisiones de montaña del ejército. [2] Reclutó un equipo experto en tiempos de guerra que incluía a los montañeros William P. House, Walter A. Wood III, Bestor Robinson , H. Adams Carter , Terris Moore , Bradford Washburn y el explorador ártico australiano Hubert Wilkins . [9] Alcanzó el grado de teniente coronel y recibió la Estrella de Bronce y elLegión del Mérito . [2]