Francia salió de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1960, reconstruyendo el país físicamente y la identidad nacional de la nación a través de la Quinta República Francesa . Bajo el liderazgo del presidente Charles de Gaulle (1959-1969), Francia recuperó su estatus de gran potencia .
En las elecciones de noviembre de 1958 , De Gaulle y sus partidarios (organizados inicialmente en la Union pour la Nouvelle République-Union Démocratique du Travail , luego la Union des Démocrates pour la Vème République , y más tarde aún la Union des Démocrates pour la République , UDR) obtuvo una cómoda mayoría. En diciembre, de Gaulle fue elegido presidente por el colegio electoral con el 78% de los votos y tomó posesión en enero de 1959.
Supervisó duras medidas económicas para revitalizar el país, incluida la emisión de un nuevo franco (por valor de 100 francos antiguos). A nivel internacional, rechazó tanto a Estados Unidos como a la Unión Soviética , presionando por una Francia independiente con sus propias armas nucleares , y alentó enérgicamente a una " Europa libre ", creyendo que una confederación de todas las naciones europeas restauraría las pasadas glorias de la gran Unión Europea . imperios Se dedicó a construir la cooperación franco-alemana como piedra angular de la Comunidad Económica Europea (CEE), realizando la primera visita de Estado a Alemania de un jefe de Estado francés desde Napoleón .. En 1963, Alemania y Francia firmaron un tratado de amistad, el Tratado del Elíseo . Francia también redujo sus reservas de dólares, intercambiándolas por oro del gobierno de los Estados Unidos, reduciendo así la influencia económica de Estados Unidos en el exterior.
Oui, c'est l'Europe, depuis l'Atlantique jusqu'à l'Oural, c'est toute l'Europe, qui décidera du destin du monde.
("Sí, es Europa, desde el Atlántico hasta los Urales , es Europa, es toda Europa, la que decidirá el destino del mundo").
Su expresión, "Europa, del Atlántico a los Urales", ha sido citada a menudo a lo largo de la historia de la integración europea . Se convirtió, durante los siguientes diez años, en el grito de guerra político favorito de De Gaulle. Su visión contrastaba con el atlantismo de Estados Unidos, Gran Bretaña y la OTAN, prefiriendo en cambio una Europa que actuara como tercer polo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Al incluir en su ideal de Europa todo el territorio hasta los Urales, De Gaulle ofrecía implícitamente una distensión a los soviéticos , mientras que su frase también se interpretaba como la exclusión del Reino Unido de una futura Europa.