El gobierno SLFP de Sirimavo Bandaranaike perdió su mayoría en diciembre de 1964 cuando algunos diputados lo abandonaron por la nacionalización de los periódicos Lakehouse .
El programa de amplia nacionalización de Bandaranaike había alarmado a muchos de los intereses comerciales de la isla, que se unieron al Partido Nacional Unido . La economía se había estancado y se había impuesto el racionamiento ante la persistente escasez de alimentos.
La UNP prometió formar un gobierno de Frente Nacional para oponerse al SLFP y sus aliados marxistas . El líder de la UNP, Dudley Senanayake, prometió puestos en el gabinete tanto a los pequeños partidos nacionalistas cingaleses como al Illankai Tamil Arasu Kachchi (Partido Federal).
La UNP no obtuvo mayoría, pero pudo gobernar como Frente Nacional con el apoyo del ITAK.