El 31 de octubre a las 17:53 UTC (1 de noviembre a las 03:53 AEST ) la isla de Nueva Guinea fue sacudida por un terremoto de magnitud 6,9 Mw que afectó especialmente a la ciudad de Madang en la costa norte de Papúa Nueva Guinea . Causando entre cinco y dieciocho muertes, provocó deslizamientos de tierra que descendieron por colinas empinadas hacia cabañas de madera mal reforzadas. El área que experimentó la intensidad más poderosa se extendió 20 kilómetros (12 millas) desde el epicentro . Los deslizamientos de tierra submarinos provocaron un tsunami menor en unos 100 km de costa y cortaron cables submarinos en varios lugares. [3]
La isla de Nueva Guinea se encuentra dentro de la compleja zona de colisión entre la Placa Australiana y la Placa del Pacífico . Dentro de este escenario general, la tectónica activa del norte de Papúa Nueva Guinea está dominada por los efectos de la colisión continua entre el terreno del arco insular de Huon - Finisterre con el borde del margen continental australiano . El acortamiento general se concentra en dos zonas de fallas de empuje , la zona de falla de Ramu-Markham, que forma el límite suroeste del terreno Huon-Finisterre, y Highlands Thrust Belt, que se encuentra más al suroeste y deforma el margen australiano. [4] La pared colgante del sistema de cabalgamiento Ramu-Markham está dividida por una serie de fallas de rumbo. La orientación de estas fallas, paralelas a la dirección del corrimiento, sugiere que acomodan la distorsión del bloque Huon-Finisterre. La mayor parte de la sismicidad en el norte de Papua Nueva Guinea está asociada con el sistema de fallas de Ramu-Markham, con un número menor de terremotos que ocurren en las fallas de deslizamiento y en el cinturón de empuje de las Tierras Altas.
El terremoto tuvo lugar cerca de Madang , aproximadamente a 350 millas (563 km) al noroeste de Port Moresby . Generalmente, estaba en la costa noreste. [5] El terremoto fue el resultado de fallas de deslizamiento . [4] [6]
Se produjeron hasta dieciocho muertos y veinte heridos. Sentido en toda la isla de Nueva Guinea, causó grandes daños en la ciudad de Madang, donde mató a tres personas. [7] Varias casas se derrumbaron y aparecieron grietas en las calles. [8] En la costa de la isla, se cortó un cable que conecta unidades telefónicas para Australia y Guam . [7] Inicialmente, los funcionarios estaban preocupados por el riesgo de un tsunami, aunque el terremoto no produjo ninguno. [5] Esto se debió a una drástica recesión de los niveles del agua cerca del epicentro, seguida de un aumento que en un punto medía 3 metros (10 pies). [9] Cuando una canoa fue invertida por este cambio, tres personas murieron. [9]
Su intensidad máxima de VIII ( Severo ) se restringió a una zona de 20 kilómetros (12 millas) del epicentro (incluido el epicentro). Hasta 70 kilómetros (43 millas) de distancia del epicentro, se registró una medición de daño de intensidad VII ( Muy fuerte ). Los deslizamientos de tierra causaron la mayoría de las muertes (que el Catálogo de tsunamis en el Pacífico, 1969-1982 enumera como 15), que ocurrieron en cabañas de madera dañadas por el impacto y aplastadas por rocas. [9] El número de cabañas dañadas ascendió a más de 800. [9] La ciudad más dañada fue Madang. Casas con mala ingeniería sísmicacomo aquellos con marcos débilmente reforzados tuvieron un desempeño deficiente. El cuarenta y cinco por ciento de los tanques de agua de acero de la ciudad no podían repararse. [9]