Aproximadamente a las 2:42 am [a] del 18 de noviembre de 1999, la hoguera anual Aggie en la Universidad Texas A&M en College Station, Texas , Estados Unidos, se derrumbó durante su construcción, matando a 12 personas e hiriendo a 27. [1]
Fecha | 18 de noviembre de 1999 |
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Hora | 02:42 ( CST ) ( UTC − 5 ) |
Localización | College Station, Texas , Estados Unidos |
Causa | Tensiones internas excesivas en los troncos y resistencia inadecuada del cableado en las bridas. |
Fallecidos | 12 |
Lesiones no mortales | 27 |
El colapso
La pila de 59 pies (18 m) de altura, que consta de unos 5.000 troncos , se derrumbó durante la construcción. [2] De los 58 estudiantes y ex estudiantes que trabajaban en la pila, 12 murieron y 27 resultaron heridos. [2] Inmediatamente después del colapso, los técnicos médicos de emergencia y los socorristas capacitados del Equipo de Atención de Emergencia de Texas A&M (TAMECT), un servicio voluntario dirigido por estudiantes, que atendía cada etapa de la construcción, administraron primeros auxilios a las víctimas. TAMECT alertó a la Policía Universitaria y al Servicio de Emergencias Médicas de la Universidad, quienes enviaron a todos los médicos universitarios restantes y solicitaron ayuda mutua de las agencias circundantes. [3] Además de la ayuda mutua recibida de College Station y Bryan , Texas EMS, Bomberos y Departamentos de Policía , llegaron miembros del Texas Task Force 1 , el equipo de élite de respuesta a emergencias del estado, para ayudar en los esfuerzos de rescate. [4]
Las operaciones de rescate tardaron más de 24 horas; el ritmo se redujo por la decisión de retirar muchos de los troncos a mano por temor a que el uso de equipo pesado para retirarlos provocara más derrumbes, lo que provocaría más lesiones a los que aún estaban atrapados. Los estudiantes, incluido todo el equipo de fútbol americano de Texas A&M y muchos miembros del Cuerpo de Cadetes de la universidad, se apresuraron al lugar para ayudar a los rescatistas a retirar manualmente los troncos. [2] [5] También se solicitó al departamento de ingeniería civil de Texas A&M que examinara el sitio y ayudara a los trabajadores a determinar el orden en el que los troncos podían retirarse de manera segura y, a pedido del Servicio Forestal de Texas , Steely Lumber Company en Huntsville, Texas , envió equipos y operadores para el movimiento de troncos. [2] [4] John Comstock fue la última persona viva en ser eliminada de la pila. Pasó meses en el hospital luego de la amputación de su pierna izquierda y parálisis parcial del lado derecho. Comstock regresó a A&M en 2001 para terminar su carrera. [6]
Respuesta
A los pocos minutos del colapso, se corrió la voz del accidente entre los estudiantes y la comunidad. Antes del amanecer, el accidente fue tema de noticias en todo el mundo. En cuestión de horas, 50 camiones satelitales de noticias estaban transmitiendo desde el campus de Texas A&M. [2] Al mediodía, los estudiantes realizaron un servicio de oración improvisado en el centro del campus, en Rudder Fountain. [7] Un servicio conmemorativo oficial se llevó a cabo menos de diecisiete horas después del colapso. Más de 16.000 dolientes, incluido el entonces vicegobernador de Texas Rick Perry , llenaron el Reed Arena para rendir homenaje a los que murieron y a los que habían pasado todo el día trabajando para rescatar a los heridos. Al final del servicio, mientras el presidente de la Universidad de A&M, Ray Bowen, presentaba rosas a las familias de los estudiantes muertos y heridos, la multitud se quedó en silencio espontáneamente, uniendo los brazos a los que estaban junto a ellos, antes de cantar en voz baja " Amazing Grace ". Solo después de que todos los rescatistas y miembros de la familia se hubieran ido de las instalaciones, la audiencia se fue. [8]
El 25 de noviembre de 1999, fecha en que habría ardido la hoguera, Aggies realizó una vigilia y una ceremonia de recuerdo. Más de 40.000 personas encendieron velas y observaron hasta dos horas de silencio en el lugar del colapso, antes de caminar hasta Kyle Field para practicar los gritos . En el estadio, los fanáticos volvieron a encender sus velas mientras la Caballería Montada Parsons disparaba el cañón Aggie doce veces, una por cada víctima. El ex presidente de los Estados Unidos, George HW Bush , su esposa Barbara , el gobernador de Texas, George W. Bush , y su esposa Laura asistieron a la ceremonia de conmemoración. [7]
Al día siguiente, los Aggies derrotaron a los Texas Longhorns , ganando 20–16 en el juego de rivalidad anual . El juego comenzó con un sobrevuelo de aviones F-16 , todos piloteados por antiguos estudiantes de A&M, en la formación del hombre desaparecido . Este paso elevado fue donado por el senador estadounidense Phil Gramm quien, como funcionario electo, tenía el título de un paso elevado reservado para su muerte y pidió que el paso elevado se realizara en honor a los 12 Aggies que murieron. En el descanso , la Texas Longhorn Band dedicó su actuación a los estudiantes perdidos y heridos en el colapso, y terminó tocando "Amazing Grace" y " Taps ", y luego se quitó los sombreros blancos en una muestra de respeto mientras salían del campo. La Fightin 'Texas Aggie Band también rindió homenaje a las víctimas y, contrariamente a la tradición habitual, salió del campo con una cadencia silenciosa. Los estudiantes de Aggie, que normalmente se sientan solo cuando toca la banda opuesta, permanecieron de pie durante ambas presentaciones y dieron a ambos ovaciones de pie . [9]
La Bonfire Memorial Commission recopiló los cientos de miles de artículos que dejaron los visitantes en duelo en el lugar del colapso. En el Edificio de Sistemas, los líderes de Texas A&M erigieron fotografías de los estudiantes fallecidos. Allí, más de una docena de estudiantes de último año dejaron sus anillos Aggie , donándolos permanentemente a los estudiantes que no vivieron lo suficiente para ganarse los suyos. [10] Varias organizaciones también establecieron fondos en memoria de las víctimas y para ayudar con los gastos ocasionados por el accidente. En total, los fondos recibidos superaron los 250.000 dólares. [2]
Investigaciones
Una comisión creada por la Universidad de Texas A&M descubrió que varios factores llevaron al colapso de la hoguera, incluidas "tensiones internas excesivas" en los troncos y "resistencia de contención inadecuada" en el cableado utilizado para unir los troncos. El cableado se rompió después de que los troncos de los niveles superiores se "encajaran" en los niveles inferiores. [2]
La Junta de Ingenieros Profesionales de Texas anunció en 2000 que Aggie Bonfire cumplía con los requisitos para ser considerado un proyecto de construcción complejo sujeto a la regulación de las leyes de ingeniería estatales y, por lo tanto, tendría que haber sido diseñado y supervisado por un ingeniero profesional. [11]
Consecuencias y controversias
El 19 de noviembre de 1999, The Arizona Republic publicó una caricatura política de Steve Benson titulada "Texas Bonfire Traditions" que comparaba el colapso con el asedio de Waco de 1993 y el asesinato de James Byrd Jr. en 1998 [12]. Esto provocó críticas y reacciones negativas. de la comunidad de Texas A&M, y la República eliminó la caricatura. La gente envió miles de correos electrónicos sobre la caricatura a las oficinas del periódico. El 1 de diciembre, el periódico envió un total de $ 10,000 en dos cheques como ofrenda de paz a la universidad, con $ 5,000 al Bonfire Memorial Fund y $ 5,000 al Bonfire Relief Fund. La administración de TAMU se negó a aceptar el dinero y devolvió los cheques. El presidente de TAMU, Ray Bowen, declaró que "Texas A&M no se permitirá convertirse en agente de The Arizona Republic mientras trata de gestionar las críticas públicas que está recibiendo". [13]
Para el año 2000, Texas A&M gastó más de $ 80,000 para que los estudiantes y administradores pudieran viajar a los funerales de los fallecidos, incluidos $ 40,000 para que 125 estudiantes y el personal pudieran asistir a un funeral en Turlock, California en aviones privados; la mayoría de las personas a bordo eran estudiantes. La cantidad total de fondos gastados por la universidad en todos los gastos relacionados con el desastre para esa fecha fue de $ 292,000. [14]
La universidad otorgó el premio National Forestry Hero Award a un empleado de Steely Lumber Co., James Gibson, por rescatar a estudiantes. [15]
Los detractores culparon además a la escuela por el accidente, diciendo que, en nombre de la tradición, los administradores hicieron la vista gorda ante una estructura insegura que se estaba construyendo con protocolos mínimos de ingeniería y seguridad. Antes del colapso, algunas personas, como el profesor de ingeniería de Texas A&M Theodore Hirsch, expresaron su preocupación por la seguridad de la hoguera, citando el colapso parcial que ocurrió en una hoguera anterior, los tiempos de combustión de la hoguera cada vez más cortos que se habían reducido de varias horas a colapsar. en menos de 20 minutos, y numerosos incidentes relacionados con el alcohol o juegos inseguros en el lugar de la hoguera. [16] Uno de los estudiantes muertos en el colapso de la hoguera de 1999 no tenía la edad legal para beber, pero una prueba de toxicología mostró niveles altos de alcohol en sangre ; sin embargo, las lecturas más bajas en una segunda prueba y las inconsistencias en los métodos iniciales de muestreo y anotación llevaron a preguntas sobre la precisión de las pruebas originales. [17] [18]
Los padres de los estudiantes heridos o muertos en el colapso presentaron demandas contra los funcionarios de Texas A&M, incluido el presidente Ray Bowen, el vicepresidente de Asuntos Estudiantiles J. Malon Southerland, los redpots de 1999 y la universidad. [19] En una de las seis demandas, los demandantes alegaron que los funcionarios de A&M violaron el derecho al debido proceso de las víctimas de la hoguera al colocar a esas víctimas en un "peligro creado por el estado" al no garantizar la integridad estructural de la hoguera y al permitir que estudiantes no calificados trabajaran. en la pila. [18] Los demandantes señalaron una póliza de responsabilidad civil de $ 2 millones que la universidad obtuvo en 1996 y pólizas de seguro por muerte accidental y desmembramiento que la universidad obtuvo para estudiantes trabajadores ya en 1987 como prueba de que los administradores sabían de los peligros de la hoguera. Texas A&M sostiene que las pólizas de seguro fueron compradas por un comité asesor de la hoguera y no por la universidad. [19] El 21 de mayo de 2004, el juez federal estadounidense Samuel B. Kent desestimó todos los reclamos contra los funcionarios de Texas A&M. [18] En 2005, 36 de los 64 acusados originales, incluidos todos los redpots, resolvieron su parte del caso por un estimado de $ 4,25 millones, pagados por sus compañías de seguros. [20] [21] La Corte de Apelaciones del 5º Circuito de EE. UU. Desestimó las demandas restantes contra Texas A&M y sus funcionarios en abril de 2007. [22] En octubre de 2007, la Corte Suprema de EE. UU. Se negó a revisar el fallo de la corte de apelaciones. [23]
Durante los siguientes dos años, la universidad consideró opciones para restablecer la tradición. Bowen formó un grupo de trabajo que propuso un nuevo diseño. El grupo de trabajo recomendó que se permitiera a los estudiantes participar en la construcción de la hoguera siempre que fueran supervisados por expertos profesionales en construcción. Alumnos actuales y anteriores debatieron si la división del trabajo propuesta podría considerarse un proyecto de estudiantes. El debate se volvió discutible cuando la universidad descubrió que el seguro de responsabilidad civil para el proyecto renovado costaría más de $ 2 millones por año. En 2002, Bowen anunció que la hoguera se canceló oficialmente. [24] El sucesor de Bowen, Robert Gates, confirmó esta decisión, afirmando que "un cambio en el status quo con respecto al futuro de Bonfire sería inapropiado mientras el litigio aún está en curso". [25]
El 28 de octubre de 2008, Texas A&M resolvió la demanda final presentada en su contra por las víctimas y sus familias. La universidad acordó pagar $ 2.1 millones y prometió que si la hoguera regresaba al campus, se proporcionaría "supervisión de ingeniería". [26] La demanda final, presentada contra dos empresas que proporcionaron operadores de grúas y grúas para la hoguera, se resolvió en abril de 2014. [27]
Notas
- ^ Se disputa el tiempo de colapso. Algunos testigos dicen que la hora del colapso fue antes de las 2:42 am y que las 2:42 fue la hora del informe policial. [ cita requerida ]
Referencias
- ^ "El colapso de una hoguera sin encender en Texas A&M mata al menos a 4, hiere a 25" . CNN. 18 de noviembre de 1999. Archivado desde el original el 10 de febrero de 2007 . Consultado el 20 de diciembre de 2007 .
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Otras lecturas
- La hoguera Texas Aggie: tradición y tragedia en Texas A&M , (2000), ISBN 978-0-9679433-0-5
enlaces externos
- El sitio oficial de Aggie Bonfire (ahora un sitio conmemorativo oficial)
- La Comisión Especial de la Hoguera de 1999
- La Comisión Especial sobre el Informe Final de la Hoguera de 1999 (PDF)
- Colapso de la hoguera - Administración de incendios de EE . UU.
- " Posición de la hoguera ". - Junta de ingenieros profesionales de Texas
Cobertura de noticias:
- " Bonfire Tragedy " - Cobertura de Bryan-College Station Eagle del colapso de la hoguera de 1999
- " Bonfire Tragedy " y " Bonfire Tragedy un año después ": la cobertura de Dallas Morning News sobre el colapso de la hoguera de 1999
- La cobertura de la Fort Worth Star-Telegram
- Cobertura de WFAA
Sitios web a favor de la hoguera que continúan:
- Mantenga el fuego ardiendo en la Wayback Machine (índice de archivo)
- Mantenga la tradición en la Wayback Machine (índice de archivo)
Coordenadas :30 ° 37′22 ″ N 96 ° 20′07 ″ O / 30,6227 ° N 96,3352 ° W / 30.6227; -96.3352 ( Monumento a la hoguera ) - Monumento a la hoguera