Observatorio de Magdalena Ridge
El Observatorio Magdalena Ridge ( MRO ) es un observatorio astronómico en el condado de Socorro, Nuevo México , a unos 32 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad de Socorro . El observatorio está ubicado en las montañas de Magdalena cerca de la cima de la montaña South Baldy , adyacente al Laboratorio Langmuir de Investigación Atmosférica . Actualmente en funcionamiento en el sitio (desde 2008) hay un telescopio óptico de seguimiento rápido de 2,4 metros , [1] y en construcción hay un interferómetro óptico de diez elementos .
El Interferómetro MRO es una colaboración científica internacional entre el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech - NMT) y el Grupo de Astrofísica Cavendish de la Universidad de Cambridge . El proyecto está financiado principalmente por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), que también apoya al Interferómetro Óptico de la Marina cerca de Flagstaff, Arizona . NRL es parte de la Oficina de Investigación Naval . [2] Universidad Estatal de Nuevo México, Universidad Highlands de Nuevo México , Universidad de Puerto Rico y Laboratorio Nacional de Los Alamosoriginalmente eran socios, pero desde entonces se han retirado. [3]
El telescopio MRO de 2,4 metros (7,9 pies) es un diseño Nasmyth en una montura azimutal-elevación (az-el) . El telescopio tiene una velocidad de giro de 10 grados por segundo, lo que le permite observar objetos artificiales en la órbita terrestre baja . El telescopio también se utiliza para estudios de asteroides y observaciones de otros objetos del Sistema Solar . [4] El MRO de 2,4 metros alcanzó la primera luz el 31 de octubre de 2006 y comenzó a operar regularmente el 1 de septiembre de 2008, después de una fase de puesta en servicio que incluyó el seguimiento del asteroide 2007 WD 5 cercano a la Tierra para la NASA. [5]
El espejo principal del telescopio tiene una historia complicada. Fue construido por Itek como parte de una competencia por el contrato del espejo Hubble (aunque tiene una prescripción diferente a la que se usó para construir el Hubble). Cuando se eligió a Perkin-Elmer como contratista del Hubble, el espejo pasó a un proyecto clasificado de la Fuerza Aérea. Cuando este proyecto, a su vez, se suspendió, el espejo se transfirió al Observatorio de Magdalena Ridge, junto con un espacio en blanco para el secundario. [6] [7]
En mayo de 2008, la instalación tiene un contrato de varios años con la NASA para proporcionar datos de caracterización y astrometría de seguimiento sobre asteroides y cometas cercanos a la Tierra como parte de Spaceguard , y también colabora con la Fuerza Aérea para rastrear y caracterizar satélites en Órbitas GEO y LEO . [8] El 9 de octubre de 2009, los científicos de New Mexico Tech utilizaron instrumentos en el MRO de 2,4 metros y en el Observatorio del Campus Etscorn para observar los impactos controlados de dos cohetes Centaur de la NASA en la región polar sur de la luna como parte del Proyecto LCROSS . . [9] [10]
El 23 de octubre de 2015, se anunció que el telescopio MRO recibirá fondos de la Administración Federal de Aviación ( FAA ) a principios de 2016 para monitorear el lanzamiento y reentrada de vehículos espaciales comerciales desde Spaceport America . [11]
