El 21er Batallón fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en enero de 1940, formó parte de la 5ª Brigada , 2ª División de Nueva Zelanda de la 2ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . El batallón entró en acción en Grecia , Creta , África del Norte e Italia antes de su disolución en diciembre de 1945.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la formación de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), para el servicio en el país y en el extranjero. [1] Tras consultar con el gobierno británico, se decidió que la principal contribución de Nueva Zelanda al esfuerzo de guerra sería en la forma de una división de infantería, la 2.a División de Nueva Zelanda , bajo el mando del mayor general Bernard Freyberg . La nueva división requeriría nueve batallones de infantería [2] y, en consecuencia, se formaron varios batallones de infantería desde 1939 hasta 1940 con voluntarios de Nueva Zelanda. [1]
El 21º Batallón [Nota 1] se formó en enero de 1940 en el Campamento Militar Papakura, al sur de Auckland , y fue el primero de los tres batallones de infantería designados para formar la 5ª Brigada de Infantería , el segundo escalón de la 2ª División de Nueva Zelanda. [4] [Nota 2] Bajo el mando del teniente coronel Neil Macky , un veterano de la Primera Guerra Mundial , su personal estaba formado por voluntarios procedentes de los distritos de Auckland, Hauraki, Northland y Waikato . [6]El mando superior había ordenado que el entrenamiento se limitara a las actividades del pelotón, pero Macky, como la mayoría de los demás comandantes de batallón de la brigada, centró los esfuerzos del batallón en el armamento y las naves de campaña. Incluso logró organizar operaciones a nivel de batallón con unidades de ingeniería y caballería divisional. [7]
En abril de 1940, se había completado el entrenamiento y el 21º Batallón se estaba preparando para partir al extranjero. Se embarcó debidamente a bordo del Emperatriz de Japón el 2 de mayo de 1940 y viajó en convoy con otros buques de tropas a Escocia [8] con su primera escala en el puerto de Perth . [9] La siguiente parada habría sido en Ceilán mientras el convoy viajaba hacia su destino planificado de Oriente Medio, pero la invasión de Holanda y Francia, seguida de la entrada de Italia en la guerra del lado de los alemanes, obligó a una distracción. El convoy se dirigía ahora a Inglaterra [10] y, por lo tanto, se detuvo en Ciudad del Cabo y luego en Freetown , [11]llegando a Gourock , en Escocia, el 16 de junio. [12]
El gobierno británico anticipó una invasión de Grecia por parte de los alemanes en 1941 y decidió enviar tropas para apoyar a los griegos, que ya estaban comprometidos contra los italianos en Albania . La 2ª División de Nueva Zelanda fue una de las unidades aliadas enviadas a Grecia a principios de marzo. [13] A finales de marzo, el 21º Batallón había llegado a Atenas, donde debía realizar el deber de guardia de las instalaciones vitales alrededor de la ciudad, mientras que el resto de la división procedía al norte del país para guarnecer la línea Aliakmon. [14]El 6 de abril, el día después de que Alemania declarara la guerra a Grecia, elementos del batallón que custodiaban los muelles cerca de Atenas experimentaron un bombardeo que causó heridas leves a un par de hombres. [15] El 8 de abril, el batallón comenzó a moverse hacia el frente para unirse a la 5ª Brigada de Infantería, que ahora estaba estacionada en Olympus Pass. [16] Sin embargo, en ruta, el batallón fue desviado hacia el Túnel Platamon, que estaba a 15 millas de la ciudad de Larisa. Las defensas aquí habían sido preparadas por la Compañía D, del 26º Batallón . [17]Las órdenes eran mantener el puesto y si se perdía alguna parte del mismo, se debía realizar un contraataque de inmediato. El batallón, que llegó el 9 de abril, se puso a trabajar en la mejora de las defensas, asistido durante tres días por la compañía desde el 26º Batallón hasta su salida. [18]