La 2da Brigada de Paracaidistas británica fue parte de los aterrizajes aéreos de la Operación Rugby en agosto de 1944. La operación fue llevada a cabo por una formación aerotransportada ad hoc llamada la 1ª Fuerza de Tarea Aerotransportada . La Operación Rugby fue en sí misma parte de la Operación Dragón que invadió el sur de Francia por parte del 7º Ejército estadounidense . El grupo de trabajo aerotransportado aterrizó en el valle del río Argens con el objetivo de evitar que los refuerzos alemanes llegaran a las playas del desembarco. Los desembarcos fueron principalmente una operación estadounidense y la brigada fue la única formación del ejército británico involucrada. [2]
2.a Brigada de Paracaidistas en el sur de Francia | |||||||
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Parte de Operation Dragoon | |||||||
Mapa de los aterrizajes de Dragoon, los aterrizajes aéreos Operation Rugby resaltados en rojo | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Charles Hilary Vaughan Pritchard | Johannes Baessler | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
2da Brigada de Paracaidistas | 242a División de Infantería | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
51 muertos 130 heridos 181 desaparecidos ^ | Desconocido, pero se tomaron alrededor de 350 prisioneros [1] | ||||||
^ Algunos de los desaparecidos se reportaron más tarde para el servicio. |
Los exploradores de la brigada aterrizaron con precisión y colocaron sus balizas orientadoras, pero el cuerpo principal de la brigada aterrizó en un área grande, a unas 20 millas (32 km) de distancia. La siguiente fuerza del planeador también tuvo problemas; Las condiciones climáticas obligaron a la unidad antitanque de la brigada a regresar hacia Italia y regresar con la segunda oleada más tarde ese día. Finalmente, la brigada capturó sus objetivos principales, pero la falta de mano de obra significó que su objetivo secundario de Le Muy fue entregado a las fuerzas aerotransportadas estadounidenses. Los aterrizajes marítimos y aéreos se conectaron en dos días, y la brigada se convirtió en la formación de reserva para la operación.
Como la intención original había sido una retirada británica de Francia a la primera oportunidad, la brigada abordó barcos con destino a Italia once días después del desembarco. La operación había costado a la brigada 362 bajas, pero esto no obstaculizó su próxima misión en Grecia dos meses después. Solo se requirieron 126 reemplazos para que la brigada recuperara toda su fuerza.
Fondo
2da Brigada de Paracaidistas
Comandada por el brigadier Charles Hilary Vaughan Pritchard, la 2.a Brigada de Paracaidistas se formó en 1942 y fue asignada a la 1.a División Aerotransportada . [3] Constaba de tres batallones de paracaidistas, con su propio apoyo de artillería e ingenieros. [2] Aunque la brigada no había estado involucrada en las operaciones de la división en Sicilia, participó en la Operación Slapstick , el desembarco en Taranto en Italia. A finales de 1943, cuando la 1ª División Aerotransportada regresó al Reino Unido, la brigada se quedó atrás combatiendo en la Campaña Italiana . [4] Desde entonces, la brigada había participado en patrullas que investigaban las líneas alemanas y las batallas en Cassino y a lo largo del río Sangro en la Línea Bernhardt . Anteriormente, su única misión en paracaídas había sido la Operación Hasty , que requería solo sesenta hombres de la brigada. [5]
Operación Dragón
La invasión aliada del sur de Francia durante la Segunda Guerra Mundial recibió el nombre en clave de Operación Dragón . Tendría lugar en el sur de Francia, entre Cannes y Toulon en agosto de 1944. Los desembarcos serían realizados por el Séptimo Ejército de los Estados Unidos , y el Primer Ejército francés desembarcaría después de que la cabeza de playa estuviera asegurada. [6] Tras el éxito de los aterrizajes aerotransportados de Normandía , los planificadores aliados querían utilizar una fuerza aerotransportada para apoyar la invasión. [7] Sin embargo, las divisiones en Europa, la 82ª y 101ª División Aerotransportada estadounidense , habían participado en los desembarcos de Normandía y se estaban reacondicionando para futuras operaciones de apoyo al avance en Francia y los Países Bajos . [7] Las dos divisiones británicas tampoco estaban disponibles; la 1ª División Aerotransportada se estaba preparando para las operaciones en el norte de Europa y la 6ª División Aerotransportada todavía estaba luchando en Normandía. [7]
Las únicas otras divisiones aerotransportadas aliadas eran tres unidades estadounidenses. Sin embargo, la 11ª División Aerotransportada estaba luchando en la Guerra del Pacífico , mientras que la 13ª y la 17ª Divisiones Aerotransportadas estaban de regreso en el entrenamiento de los Estados Unidos. [7]
Preludio
1er grupo de trabajo aerotransportado
La falta de una división aerotransportada disponible obligó a los aliados a reunir una formación ad hoc, la 1ª Fuerza de Tarea Aerotransportada , en Italia el 1 de julio de 1944. [8] Su objetivo era aterrizar en el valle del río Argens entre Le Muy y Le Luc para evitar los refuerzos alemanes que lleguen a las playas del desembarco. [9]
El grupo de trabajo inicialmente estaba compuesto por el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 517 de Estados Unidos , reforzado por los batallones de infantería de paracaidistas 509 y 1/551 y su único batallón de infantería de planeadores , el 550 . El mando del grupo de trabajo se le dio al general de brigada Robert T. Frederick , quien anteriormente había estado al mando de la 1ª Fuerza de Servicio Especial . [2] Para proporcionar mano de obra adicional, se incorporó al grupo de trabajo la experimentada 2.ª Brigada de Paracaidistas. Pero solo permanecerían en Francia hasta que se estableciera la cabeza de playa y los elementos aéreos y marítimos se hubieran unido. [4] [10] Inicialmente dos batallones de paracaidistas franceses libres habían sido asignados al grupo de trabajo, pero fueron retirados para un posible aterrizaje aerotransportado francés en el Macizo Central . Cuando los estadounidenses y británicos se negaron a respaldar el plan francés, ya que no ofrecía apoyo a las operaciones en Normandía ni a Dragoon, el comandante francés, el general de Gaulle , no permitió que se utilizaran en los desembarcos. [11]
En el plan inicial para la Operación Rugby, el nombre en clave para los aterrizajes aéreos, la 2da Brigada de Paracaidistas aterrizaría al oeste de Le Muy, a solo 10 millas (16 km) de la costa. El equipo de combate del regimiento 517 norteamericano aterrizaría junto a Le Luc, y los batallones 509 y 551 cerca de Carnoules . Luego mantendrían el terreno elevado y los cruces a lo largo de la carretera principal a través del valle de Argens desde Frejus hasta Toulon . Este plan tenía las unidades ampliamente separadas y cualquier resistencia o contraataque alemán podía cortar y destruir la fuerza de tarea poco a poco antes de que llegara la ayuda de las playas de desembarco. [12]
Un plan revisado elaborado el 12 de julio hizo que la 2.a Brigada de Paracaidistas aterrizara en el mismo lugar, pero todos los estadounidenses aterrizarían en una gran zona de caída entre Le Muy y Grimaud , a solo 2 millas (3,2 km) al oeste de St Tropez . [11] El personal del grupo de trabajo aún no estaba satisfecho con la misión y el 15 de julio propuso un tercer plan. El nuevo plan colocó todas las zonas de caída del grupo de trabajo a unas 2 millas (3,2 km) de Le Muy. En la primera ola de aterrizajes, la zona de caída de la 2ª Brigada de Paracaidistas estaba al norte de Le Muy, con el objetivo de capturar Le Muy y sus alrededores, incluido el pueblo de La Motte . Al mismo tiempo, el 517º Regimiento aterrizaría al oeste de Le Muy y el 509º Batallón al sureste. [13] [14]
La escasez de aviones influyó en el transporte del grupo de trabajo a Francia, que tuvo que dividirse en dos grandes grupos y un pequeño grupo de planeadores para los británicos. [15] [16] El día D, el primer gran grupo sería transportado a Francia en 394 aviones y ochenta planeadores. Un segundo grupo de 325 aviones y 270 planeadores llegaría por la tarde. [17] El grupo británico más pequeño que consiste en las fuerzas de planeadores de la 2da Brigada de Paracaidistas llegaría poco después del primer grupo por la mañana. [16] En total 9.099 soldados, 221 vehículos y 213 cañones de artillería serían entregados a Francia durante la Operación Rugby. [18]
Fuerzas alemanas
Las fuerzas alemanas en la zona de los desembarcos estaban bajo el mando del Grupo de Ejércitos G , [19] y también divididas entre el 1º Ejército en el oeste y el 19º Ejército en el este. En junio de 1944, estos tres cuarteles generales comandaban tres divisiones blindadas , alrededor de trece divisiones de infantería y algunas formaciones más pequeñas. [20] En esta etapa de la guerra, muchas de estas divisiones carecían de equipo moderno, carecían de experiencia y estaban poco capacitadas. Las tropas eran principalmente de edad avanzada o no estaban aptas para el servicio en una división de primera clase. Algunas divisiones tenían varios batallones completos formados por los Ostlegionen (extranjeros reclutados de Polonia y Rusia). [21] Cuatro de las divisiones eran divisiones estáticas o de guarnición y cinco eran formaciones de reserva que solo habían sido utilizadas en un papel de seguridad interna contra la Resistencia francesa . [22]
Después del desembarco de Normandía, muchas de estas unidades se trasladaron al norte. Los reemplazos que se unieron al Grupo de Ejércitos G llegaron a reacondicionarse después de los combates en Normandía o en el Frente Oriental . Estaban bajo fuerza, con poco o ningún equipo. [23]
En agosto de 1944, el 19º Ejército comprendía la 11ª División Panzer , las 198ª , 242ª , 244ª , 338ª , 716ª divisiones de infantería y las 148ª , 157ª y 189ª divisiones de reserva, todas las cuales estaban todavía con fuerzas y sin equipo. [24] En el área del valle de Argens, donde aterrizaría la 2ª Brigada de Paracaidistas, estaba la 242ª División de Infantería comandada por el Generalleutnant Johannes Baessler . [23]
Operación Rugby
día D
A las 03:34 del 15 de agosto de 1944, los exploradores de la brigada del 23 ° Pelotón de Paracaidistas Independientes aterrizaron en la Zona de Caída 'O'. [25] La zona de caída de la brigada estaba en un valle de 2 millas (3,2 km) de largo y alrededor de 1,5 millas (2,4 km) de ancho que corría de norte a sur, bordeado al sur por el río Naturby . Su objetivo principal, Le Muy, estaba a solo 400 yardas (370 m) del borde sur de la zona de caída, pero tendrían que cruzar el río para alcanzarlo. [13]
A las 04:30, los exploradores habían instalado dos balizas Eureka y luces de aterrizaje para guiar a los aviones de transporte a la zona de caída correcta. [25] [nb 1] Cuando la fuerza principal de aviones C-47 llegó alrededor de las 04:45, sólo setenta y tres dejaron caer sus paracaidistas en la zona de caída correcta. Los otros cincuenta y tres aviones esparcieron sus cargas, principalmente del 5º Batallón de Paracaidistas (escocés) , sobre el campo, algunos aterrizando a 20 millas (32 km) de distancia en Cannes y Fayence . [26] [nb 2] Sólo el Cuartel General de la Brigada llegó a la zona de caída en una sola pieza, el Brigadier Pritchard aterrizó a sólo 15 yardas (14 m) de las balizas Eureka. [27] El cuarto batallón de paracaidistas tenía alrededor del cuarenta por ciento de su mano de obra y el sexto batallón de paracaidistas (Royal Welch) sesenta por ciento. [28] A las 06:30 se estableció el Cuartel General de la Brigada en Le Mitan y se estableció contacto por radio con la 36ª División de Infantería estadounidense , que en ese momento todavía estaba en sus transportes en el mar. En la zona de caída, los exploradores y los ingenieros reales del 2º Escuadrón de Paracaidistas estaban quitando obstáculos, preparándose para la llegada de sus planeadores más tarde en el día, mientras los batallones de paracaidistas de baja fuerza se dirigían hacia sus objetivos. [28]
El 4º Batallón de Paracaidistas aseguró sus primeros objetivos, el terreno elevado que domina el pueblo de Le Muy desde el norte y el pueblo de Les Serres , a las 04:30. Sin embargo, los hombres que se quedaron defendiendo la aldea tuvieron que luchar contra varios pequeños contraataques alemanes a lo largo del día. A continuación, el batallón asaltó y capturó el puente sobre el río Naturby, que llevaba la carretera a Le Muy, tomando veintinueve prisioneros. El enfrentamiento le costó al batallón siete muertos y nueve heridos. [dieciséis]
La mayor parte del 5.º batallón de paracaidistas (escocés) aterrizó en varios grupos, a cierta distancia de su zona de caída. Un gran grupo estaba compuesto por el oficial al mando , la mayor parte del cuartel general del batallón y la Compañía "C". Un segundo grupo lo formó la empresa 'D'. Veintiún hombres, incluido el oficial de inteligencia del batallón, formaron un tercer grupo más pequeño. [16] El primer grupo se dividió en tres unidades más pequeñas, todas las cuales llegaron al cuartel general de la brigada a las 22:30 del mismo día. [29]
El segundo grupo ocupó la aldea de Tourettes y poco después atacó un convoy alemán, dañando varios vehículos y causando numerosas bajas entre los ocupantes. Luego se reunieron con el 3er Batallón del 517 ° Regimiento de Infantería de Paracaidistas y ambas unidades se dirigieron al sur hacia Le Muy. [29]
Un resultado del desembarco disperso de las brigadas fue que varios pequeños grupos de hombres causaron estragos entre los alemanes, emboscando a hombres y vehículos. Un sargento solitario llegó al cuartel general de la brigada con ochenta prisioneros, habiéndolos convencido de que estaban rodeados y debían rendirse. [30] La Compañía 'B' del 5. ° Batallón de Paracaidistas (escocés), que había aterrizado en la zona de caída correcta, tendió una emboscada a un convoy de cinco camiones, matando a doce alemanes, luego asaltó un castillo, matando a otros treinta hombres antes de que los cincuenta supervivientes se rindieran. [31]
El sexto batallón de paracaidistas (Royal Welch) perdió a algunos hombres a causa del fuego alemán mientras descendían y, una vez en tierra, tuvieron que abrirse camino hasta el punto de encuentro del batallón. Luego se dirigieron hacia sus primeros objetivos, capturar La Motte , que se convirtió en el primer pueblo liberado en el sur de Francia. A las 12:00, habían tomado todos sus objetivos, capturando a más de 100 prisioneros. [32]
La primera de las unidades de planeadores de la brigada, cuarenta planeadores de Waco que llevaban la 64a batería de artillería ligera Airlanding y sus obuses de 75 mm , aterrizaron a las 09:20. Los treinta y cinco planeadores Horsa más grandes , que transportaban la Batería Antitanque Airlanding número 300 y su equipo, no llegaron y regresaron a Italia debido a un cielo nublado en la zona de aterrizaje. [16] El Horsas regresó con la segunda ola de la tarde aterrizando a las 15:04. [33]
A las 22:15, la brigada había asegurado todos sus objetivos del primer día y algunos de los hombres desaparecidos habían llegado al área de la brigada. Sin embargo, aún quedaban muchos desaparecidos. El cuarto batallón de paracaidistas contaba con alrededor de 200 hombres sin casi armas pesadas. El sexto batallón de paracaidistas (Royal Welch) tenía 317 hombres. Solo había suficientes hombres del 5º Batallón de Paracaidistas (escocés) para proteger las carreteras de acceso que conducen a la zona de caída desde el norte. [34]
Conéctese con los desembarcos marítimos
La naturaleza dispersa de los aterrizajes aéreos causó cierta confusión entre el alto mando alemán. En el cuartel general del LXII Cuerpo , varios informes de los desembarcos exageraron su fuerza, lo que hizo que los alemanes creyeran que se enfrentaban a una fuerza mucho mayor. [35] Además, 600 paracaidistas ficticios que habían aterrizado al norte y al oeste de Toulon , como parte del plan de engaño aliado, convencieron a los alemanes de que había tenido lugar otro aterrizaje allí. [36]
La 2da Brigada de Paracaidistas tenía el objetivo secundario de capturar Le Muy. Se suponía que había sido atacado por el 4º Batallón de Paracaidistas con el 5º Batallón de Paracaidistas (escocés) proporcionando apoyo de fuego. Con las fuerzas que tenía a mano, Pritchard no pudo llevar a cabo la tarea. [nb 3] El objetivo fue luego dado al 550 ° Batallón de Infantería de Planeadores, que había llegado con la segunda oleada de aviones. A las 02.15 horas del 16 de agosto, el batallón estadounidense atravesó las posiciones británicas y asaltó la aldea. El pueblo fue defendido con fuerza por los alemanes y el ataque fracasó, causando varias bajas a los estadounidenses. Un segundo intento a las 11:40 fue más exitoso, matando o hiriendo a 300 alemanes y tomando 700 prisioneros. [38]
Más al norte, los hombres desaparecidos del 5.º batallón de paracaidistas (escocés) todavía intentaban llegar a la zona de la brigada. El grupo más pequeño comandado por el oficial de inteligencia del batallón observó un convoy alemán que se dirigía al sur hacia Le Muy. Rápidamente prepararon una emboscada y destruyeron varios vehículos antes de ser obligados a retirarse a las colinas por la fuerza alemana más fuerte. [39]
El 17 de agosto, las unidades principales de la 36 División de Infantería llegaron a Le Muy, lo que debería haber terminado efectivamente con la participación de la brigada en la operación; sin embargo, dos de las compañías de la brigada que defendían las carreteras de la zona fueron atacadas por los alemanes en retirada y obligadas a retirarse a las tierras altas. La brigada envió refuerzos que contraatacaron con éxito a los alemanes, tomando noventa y siete prisioneros. [40]
A principios del 18 de agosto, los elementos de la brigada al noreste de Le Muy fueron relevados por la 36ª División de Infantería, [41] y la brigada se convirtió en la formación de reserva Operación Dragón. Luego, los problemas en el extremo derecho de los aterrizajes entre Grasse y Cannes hicieron que la brigada fuera enviada a esa área. Al no tener más transporte que un pequeño número de jeeps , principalmente para remolcar sus cañones de artillería, la brigada se apoderó de varios camiones, tractores, autobuses y carros tirados por caballos y estuvo en su lugar en veinticuatro horas. [42] Cannes fue liberada el 25 de agosto. Al día siguiente, la brigada salió de Francia para regresar a Italia. [43]
Secuelas
La 2.ª Brigada de Paracaidistas llegó por mar a Nápoles el 28 de agosto. De allí se trasladaron a Roma el 3 de septiembre y el 8 de septiembre a un campamento cerca de Taranto en preparación para su próxima misión. [44] Durante la Operación Rugby, la 2ª Brigada de Paracaidistas registró 362 bajas; 51 muertos, 130 heridos y 181 desaparecidos. La mayoría de los desaparecidos finalmente regresaron a la brigada y solo se requirieron 126 reemplazos para que la brigada recuperara sus fuerzas. [1]
La siguiente misión de la brigada fue la Operación Maná . Esta vez aterrizarían en Grecia. [44] El avance del Ejército Rojo soviético en el este había obligado a los alemanes a retirarse del país o correr el riesgo de quedar aislados de cualquier apoyo o refuerzos. [45] Durante la noche del 12/13 de octubre de 1944, la primera de las unidades de la brigada se lanzó en paracaídas sobre el aeródromo de Megara cerca de Atenas para preparar una zona de aterrizaje para las oleadas de seguimiento del resto de la brigada. [46] La brigada se trasladó a Atenas y luego durante tres meses se abrieron paso hasta Salónica y la frontera con Bulgaria . [47]
Cuando la brigada abandonó la 1ª Fuerza de Tarea Aerotransportada, la 1ª Fuerza de Servicio Especial los reemplazó. [1] El grupo de trabajo avanzó hacia el este y alcanzó la frontera franco-italiana en el área de Menton y los Alpes franceses a lo largo de parte de lo que era la línea Maginot . Aquí se detuvieron en una posición defensiva durante tres meses antes de ser retirados. El grupo de trabajo superó los requisitos y se disolvió el 23 de noviembre de 1944. Su mano de obra superviviente se utilizó como refuerzos para las otras formaciones aerotransportadas estadounidenses. [48]
Orden de batalla de la brigada
- Sede de la brigada
- 4to Batallón de Paracaidistas
- 5. ° Batallón de paracaidistas (escocés)
- Sexto Batallón de Paracaidistas (Royal Welch)
- 127a ambulancia de campo (paracaídas)
- 64a Batería Ligera Airlanding Artillería Real
- Artillería real de la batería antitanque 300a Airlanding
- 2do Escuadrón de Paracaidistas Ingenieros Reales
- 751a Compañía de la Brigada de Paracaidistas Cuerpo de Servicio del Ejército Real
- 2do Taller del Grupo de la Brigada de Paracaidistas Reales Ingenieros Eléctricos y Mecánicos
- 2da Brigada de Paracaidistas Grupo de Señales Cuerpo Real de Señales
- 1er Cuerpo Aéreo del Ejército del Escuadrón Piloto de Planeador Independiente
- 23º Pelotón de Paracaidistas Independiente [2]
Notas
- Notas al pie
- ↑ Las balizas Eureka tenían un alcance máximo de 42 millas (68 km), pero su alcance promedio era de solo 24 millas (39 km). [8]
- ↑ El avión líder que transportaba al 5º Batallón de Paracaidistas (escocés) tuvo una falla eléctrica y no pudo captar las señales Eureka, [27] y solo la Compañía 'B' aterrizó en la zona de caída correcta. [27]
- ↑ Pritchard también había recibido la orden del comandante del 15º Grupo de Ejércitos, general Harold Alexander, de mantener sus bajas al mínimo, ya que la brigada era necesaria para otra misión de paracaídas en Grecia ( Operación Maná ) poco después. [37]
- Citas
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