El término bote salvavidas de la clase Watson se refiere a varias clases de botes salvavidas de madera operados por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en las costas del Reino Unido e Irlanda entre 1888 y 1991. Los botes tenían cascos que se ajustaban al diseño básico establecido por RNLI. arquitecto naval George Lennox Watson .
Durante el período victoriano tardío, la gran mayoría de los botes salvavidas en servicio con el RNLI eran del tipo autoadrizable. La desventaja de los enderezadores automáticos era su falta de estabilidad y para cumplir con los requisitos de las estaciones que preferían la estabilidad de un tipo sin enderezamiento automático, GL Watson concibió el tipo de casco que lleva su nombre. El primer Watson, RNLB Edith and Annie (ON 208), se construyó en 1888 y medía 42 pies 3 pulgadas (12,9 m) de largo. Durante los siguientes 27 años, se construyeron 42 tipos de tracción y navegación de la clase Watson en una variedad de longitudes, siendo la más común la de 38 pies (11,6 m).
En 1904, el RNLI comenzó a experimentar con botes salvavidas a motor cuando se convirtió un Self-righter de 38 pies. En 1906, otros tres botes salvavidas se convirtieron a motor, pero ninguno de ellos era un Watson. Sin embargo, cuando en 1908 se construyeron los primeros botes salvavidas a motor de nueva construcción, dos de ellos eran del tipo Watson. Durante los siguientes 55 años, se construyeron 171 barcos de las distintas clases de Watson. Por supuesto, no había ninguna conexión entre un Watson de 40 pies de 1908 y un Watson de 47 pies de 1963 más que una similitud en la forma básica del casco.
Los primeros botes salvavidas a motor de Watson se basaron en los cascos de tracción y navegación más comunes, los tipos de 38 pies, 40 pies y 43 pies. Aparte de la adición de un motor y una hélice, había poco que los distinguiera de sus predecesores a vela y remo. Los motores de los primeros tipos de motores se consideraban casi como auxiliares y los barcos, que tenían una cubierta abierta con cajas de extremo, retenían velas y remos. Se utilizaron motores de Tylor , Blake y Wolseley, aunque el Tylor fue el más satisfactorio y los dos barcos con motor Blake fueron rediseñados con Tylors en 1914. La potencia de salida de los Tylors era de 40 bhp, lo que daba una velocidad de alrededor de siete nudos.
La primera clase estándar de motor Watson comenzó con la conversión de un barco de tracción y vela en 1912. La producción comenzó en 1919 y se construyeron 22 barcos entre entonces y 1925.
El Watson de 45 pies y 6 pulgadas marcó la transición del diseño de un solo motor a un motor bimotor. Los dos primeros barcos eran monomotores, pero el resto eran gemelos. Producidos entre 1926 y 1935, se construyeron 23.