Es un precursor en la biosíntesis del ácido sinápico . La fenilalanina se convierte primero en ácido cinámico por la acción de la enzima fenilalanina amoníaco liasa (PAL). Una serie de hidroxilaciones y metilaciones enzimáticas conducen al ácido cumárico , ácido cafeico , ácido ferúlico, ácido 5-hidroxiferúlico y ácido sinápico .
Así, el ácido 5-hidroxiferúlico se forma a partir del ácido ferúlico por la acción de la enzima específica ferulato 5-hidroxilasa (F5H).