A. León Higginbotham Jr.
Aloyisus Leon Higginbotham Jr. (25 de febrero de 1928 - 14 de diciembre de 1998) fue un defensor de los derechos civiles , historiador, asesor presidencial y juez de un tribunal federal estadounidense . De 1990 a 1991, se desempeñó como juez principal de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos . Nominado originalmente para el cargo por el presidente Kennedy en 1963, Higginbotham fue el séptimo juez afroamericano del Artículo III designado en los Estados Unidos y el primer juez de distrito afroamericano de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania . [1]Fue elevado al Tercer Circuito en 1977 y se desempeñó como juez federal durante casi 30 años en total. [2] En 1995, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . Higginbotham usó el nombre "Leon" de manera informal.
Higginbotham nació el 25 de febrero de 1928 en Ewing Township , un suburbio de Trenton , Nueva Jersey . [3] [4] Su madre, Emma Lee Higginbotham, era empleada doméstica, y su padre, Aloyisus Leon Higginbotham Sr., era trabajador de una fábrica. [3] Higginbotham se crió en un vecindario mayoritariamente afroamericano y asistió a una escuela primaria segregada . [4]
Higginbotham asistió a Lincoln School, una escuela secundaria segregada en Trenton. [4] Antes de que Higginbotham asistiera, ningún estudiante negro había sido puesto en el camino académico (lo que fue un paso significativo para asistir a la universidad), porque el latín , un requisito para el programa, no se enseñaba en las escuelas primarias negras. [5] La madre de Higginbotham convenció al director de la escuela secundaria para que lo inscribiera en un curso de latín de segundo año, a pesar de que nunca había estudiado latín de primer año. [5] Para asegurarse de que pudiera aprobar las clases requeridas, la profesora de latín de secundaria se ofreció a ser su tutora en su casa durante el verano. [4]La familia de Higginbotham tenía medios económicos modestos, por lo que trabajaba mientras asistía a la escuela, cortaba el césped, quitaba la nieve y trabajaba como ayudante de autobús en el hotel Stacy Trent. [4] Mientras estaba en la escuela secundaria, Higginbotham manipuló su certificado de nacimiento para obtener documentos de trabajo a los 15 años, un año antes de que la ley lo permitiera, para poder trabajar en una fábrica de cerámica paleando arcilla. [4]
A los 16 Higginbotham se matriculó en la Universidad de Purdue , en West Lafayette, Indiana . [3] Eligió Purdue porque admitía estudiantes negros; era más barato, en ese momento, que la Universidad de Rutgers ; y ofreció descuentos en la matrícula por buen desempeño académico. [4] Higginbotham también estaba interesado en Purdue porque quería ser ingeniero , y Purdue era conocida como una escuela de ingeniería. [6]
Higginbotham ingresó a Purdue como estudiante de primer año en 1944. [6] En ese momento, el cuerpo estudiantil estaba compuesto por aproximadamente 6,000 estudiantes blancos y 12 estudiantes negros. [3] Aunque eran elegibles para la admisión, a los estudiantes negros no se les permitía vivir en los dormitorios. [6] Higginbotham y los otros 11 estudiantes negros fueron colocados en un edificio llamado International House, que era el único edificio en el que los negros podían vivir en West Lafayette. [4] Los estudiantes dormían en el ático, que no tenía calefacción. [4] Higginbotham buscó una reunión con el presidente de la universidad, Edward C. Elliott , para pedir permiso para que los estudiantes durmieran en una sección de uno de los dormitorios con calefacción. [6]La respuesta de Elliott fue supuestamente "[l] a ley no nos obliga a ponerte en esos dormitorios. La ley ni siquiera nos obliga a dejarte entrar. Lo tomas o lo dejas". [4] Higginbotham luego identificaría este encuentro, y un incidente en el que viajaba con el equipo de debate de Purdue pero no pudo quedarse en un hotel con el resto de los miembros, [7] como los eventos que lo llevaron a seguir una carrera en la ley, diciendo:
