El Cygnet (o Aerodrome # 5 ) era un primer avión canadiense extremadamente poco ortodoxo , con un "ala" parecida a una pared formada por 3.393 células tetraédricas. [1] Era una versión motorizada de la cometa tetraédrica Cygnet diseñada por el Dr. Alexander Graham Bell en 1907 y construida por la recién fundada Asociación de Experimentos Aéreos .
Los experimentos de Bell con cometas tetraédricas habían explorado las ventajas de utilizar grandes bancos de células para crear un cuerpo de elevación que condujera al Cygnet I. El 6 de diciembre de 1907, Thomas Selfridge piloteó la cometa mientras era remolcada por el aire detrás de una lancha, llegando finalmente a altura de 168 pies (51 m). Este fue el primer vuelo más pesado que el aire registrado en Canadá. [2] Si bien se puede demostrar que puede volar como una cometa que transporta personas, parecía poco prometedor como una dirección para la investigación del vuelo motorizado. Fue difícil de controlar y, de hecho, se destruyó cuando golpeó el agua al final del vuelo.
Al año siguiente, se construyó una copia más pequeña del diseño como Cygnet II , ahora equipado con tren de aterrizaje con ruedas y un motor Curtiss V-8 . [3]
Los intentos de volar el Cygnet II en Baddeck, Nueva Escocia, entre el 22 y el 24 de febrero de 1909, fracasaron. Cuando el AEA Silver Dart estuvo listo para las pruebas de vuelo, se quitó el motor del Cygnet II y luego se devolvió. Reconstruido nuevamente como el Cygnet III con un motor Gnome Gamma de 70 hp más potente, su vuelo final fue el 19 de marzo de 1912, en Bras d'Or Lake , Nueva Escocia , pilotado por John McCurdy . [4]Los resultados fueron muy insatisfactorios con el Cygnet III solo capaz de levantarse del suelo durante uno o dos pies, lo que generalmente se considera que permanece en efecto suelo. Después de una prueba final el 17 de marzo, el banco de células tetraédricas falló estructuralmente, dejando la aeronave con daños irreparables. Los Cygnet II y III fueron abandonados después de este intento de vuelo. [5]