El nitrato de isopropilo (IPN, 2-propil nitrato) es un monopropelente líquido incoloro . Se utiliza como mejorador de cetano diesel . El IPN es un explosivo de baja sensibilidad, con una velocidad de detonación de aproximadamente 5400 m/s. [5]
El nitrato de isopropilo es extremadamente inflamable y se quema con una llama prácticamente invisible. Esto presenta peligros únicos en su manejo. La llama es significativamente menos luminosa que la llama de hidrógeno o metanol y solo es visible debido al aire caliente turbulento que genera.
El nitrato de isopropilo se usaba anteriormente en un sistema de arranque rápido de motores a reacción para aeronaves interceptoras militares (un requisito para la codificación rápida , ya que proporcionaba un arranque de motor simultáneo y casi instantáneo para motores gemelos) y se conocía como AVPIN. [6] Los gases de escape de un motor monopropulsor AVPIN pueden ser explosivos si se mezclan con más aire.
Los primeros sistemas, como los que se usaban en el Gloster Javelin , usaban un cartucho de presurización simple y tenían una mala reputación por fallas de encendido, incluidas explosiones que destruyen el motor. Sin embargo, Rolls Royce pudo demostrar que el combustible es extremadamente estable y que un proyectil de cañón podría dispararse a través de un contenedor sin efectos dramáticos. La compañía Turbonique también vendió nitrato de isopropilo bajo la marca "Thermolene" como combustible para su línea de "ejes de arrastre" y supercargadores impulsados por turbinas, durante la década de 1960.
Está clasificado oficialmente como seguro para el transporte siempre que esté etiquetado como inflamable. [7] Aunque los motores de arranque no requieren un suministro de aire para su funcionamiento básico, se suministró aire a diseños posteriores, como el del English Electric Lightning , mediante una bomba de barrido automática simplemente para controlar estos humos. [6] La historia del uso de AVPIN en Lightning demostró que su uso era seguro y efectivo. La disponibilidad reducida de AVPIN ahora es una restricción en la operación continua de algunos aviones militares conservados, como Lightnings en el Reino Unido y Sudáfrica, por lo que algunos se están convirtiendo en arranque eléctrico. [8] [9]
También se ha utilizado como combustible para el suministro de energía y el accionamiento de armas guiadas, en particular en la Royal Navy británica . [10]