El AgustaWestland AW119 Koala , producido por Leonardo desde 2016, es un helicóptero utilitario de ocho asientos propulsado por un solo motor turboeje producido para el mercado civil. Presentado como el Agusta A119 Koala antes de la fusión Agusta-Westland, está dirigido a operadores que favorecen los costos de funcionamiento más bajos de un avión monomotor sobre la redundancia de un gemelo. [2]
La designación A119 se aplicó por primera vez a una versión ampliada de 11 asientos propuesta del A109 en la década de 1970; [3] sin embargo, este concepto no surgió y no se construyó tal helicóptero. El helicóptero que finalmente entraría en producción como el A119 se concibió en 1994, cuando Agusta se estaba recuperando de un período de problemas financieros que casi habían dejado a la empresa fuera de servicio. [4] En febrero de 1995, el segundo de dos prototipos realizó su primer vuelo. [5] El primer prototipo se utilizó para pruebas estáticas. [6] La certificación civil se anticipó originalmente en 1997., este plazo se incumplió supuestamente debido a múltiples problemas, como problemas de personal, la necesidad de concentrar recursos en el desarrollo del A109 Power y un mayor desarrollo para aumentar el rendimiento de la aeronave y cumplir con las expectativas del cliente. [7] [5]
Como solución a esta última inquietud, se tomó la decisión de cambiar el motor de la A119. Los prototipos fueron equipados originalmente con turboejes Turboméca Arriel 2K1, sin embargo, se eligió el Pratt & Whitney Canada PT6 B en su lugar. [8] En 1998 , los prototipos fueron remanufacturados con este motor y se les asignaron nuevos números de serie. [6] La certificación se esperaba ahora para el cuarto trimestre de ese año, pero esta fecha se deslizó hasta julio de 1999 , y finalmente fue diciembre antes de que se otorgara la certificación RAI italiana . [5] La certificación de la FAA de EE . UU . Se otorgó en febrero del año siguiente. [5]Las entregas a los clientes comenzaron poco después, [5] el primer ejemplo comercial se entregó a la empresa de logística australiana Linfox (serie 14007, registro VH-FOX ). [6]
En abril de 2007, el AW119Ke ( Ke significa Koala Enhanced ) fue presentado formalmente en Heli-Expo; Los cambios incluyeron un diseño modificado de las palas del rotor y un mayor número de revoluciones del rotor, aumentando tanto la carga útil como el rendimiento en caliente y alto, también se mejoró la flexibilidad de la cabina. [9] Los fuselajes del AW119 son fabricados por PZL Swidnik de Polonia, más tarde una subsidiaria de AgustaWestland. [10] El montaje final y otras actividades de fabricación se llevaron a cabo inicialmente en Vergiate , Italia ; Cuando comenzó la producción de la variante AW119Ke mejorada, la línea de ensamblaje final se había transferido de Vergiate a las instalaciones de AgustaWestland en Filadelfia., Estados Unidos . [11] [12]
Durante enero de 2010, se firmó un acuerdo de asociación entre el conglomerado indio Tata Sons y AgustaWestland como base para una nueva empresa conjunta , Indian Rotorcraft . [13] [14] En ese momento, los fabricantes de helicópteros consideraban a la India como uno de los mercados de mayor crecimiento potencial. [15] Durante marzo de 2012, Indian Rotorcraft inició la construcción de una nueva instalación de 40.000 m2 adyacente al Aeropuerto Internacional Rajiv Gandhi , Hyderabad , India; Está previsto que los primeros helicópteros fabricados por la empresa conjunta sean el AgustaWestland AW119 Ke; otros tipos, como elEs probable que AgustaWestland AW101 lo siga en el futuro. [16] [15] [17] Durante el verano de 2015, se informó que era probable que se produjeran más retrasos en el inicio del montaje en India, ya que la Junta de Promoción de Inversiones Extranjeras (FIPB), una agencia del gobierno indio, aplazó repetidamente una decisión pendiente. [18] Durante mayo de 2016, otra sentencia pendiente de la FIPB fue diferida sin motivo expresado; supuestamente, la FIPB se está comunicando con el Ministerio de Defensa de la India sobre el asunto. [19] [20] Se ha alegado que la aparente vacilación del gobierno indio sobre el tema está relacionada con el escándalo de sobornos de helicópteros indios de 2013 . [21]