Abbé Nicolas-Louis de Lacaille , anteriormente a veces escrito de la Caille , ( francés: [lakaj] ; 15 de marzo de 1713 - 21 de marzo de 1762) [1] fue un astrónomo y geodésico francés que nombró 14 de las 88 constelaciones . De 1750 a 1754 estudió el cielo en el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica . Lacaille observó más de 10.000 estrellas usando solo un refractor de media pulgada . [2]
Nacido en Rumigny en las Ardenas en el este de Francia, asistió a la escuela en Mantes-sur-Seine (ahora Mantes-la-Jolie ). Posteriormente, estudió retórica y filosofía en el Collège de Lisieux y luego teología en el Collège de Navarre . Quedó en la indigencia en 1731 por la muerte de su padre, que había ocupado un puesto en la casa de la duquesa de Vendôme. Sin embargo, fue apoyado en sus estudios por el duque de Borbón , antiguo mecenas de su padre. [3]
Después de graduarse, no aceptó la ordenación sacerdotal sino que tomó las órdenes de diácono , convirtiéndose en abad . A partir de entonces se concentró en la ciencia y, gracias al patrocinio de Jacques Cassini , obtuvo empleo, primero en la inspección de la costa desde Nantes hasta Bayona , y luego, en 1739, en volver a medir el arco meridiano francés , por lo que es honrado con una pirámide en Juvisy. -sur-Orge . El éxito de esta difícil operación, que ocupó dos años, y logró la corrección del anómalo resultado publicado por Jacques Cassinien 1718, se debió principalmente a la industria y habilidad de Lacaille. Fue recompensado con la admisión en la Real Academia de Ciencias y el nombramiento como profesor de matemáticas en el colegio Mazarin de la Universidad de París , donde construyó un pequeño observatorio adecuado para su propio uso. Fue autor de varios libros de texto influyentes y un firme defensor de la teoría gravitacional newtoniana. Entre sus alumnos se encontraban Antoine Lavoisier y Jean Sylvain Bailly , ambos posteriormente guillotinados durante la Revolución Francesa .
Su deseo de determinar trigonométricamente las distancias de los planetas, utilizando la línea de base más larga posible, le llevó a proponer, en 1750, una expedición al Cabo de Buena Esperanza . Esto fue sancionado oficialmente por Roland-Michel Barrin de La Galissonière . Allí, construyó un observatorio en la orilla de Table Bay con el apoyo del gobernador holandés Ryk Tulbagh . El resultado principal de su estancia de dos años fueron las observaciones de casi 10.000 estrellas del sur, cuya producción requirió observar todas las noches durante más de un año. En el curso de su exploración tomó nota de 42 objetos nebulosos. También logró su objetivo de determinar las paralajes lunar y solar ( Marssirviendo como intermediario). Este trabajo requirió observaciones casi simultáneas desde Europa que fueron realizadas por Jérôme Lalande .
Su catálogo del sur, llamado Coelum Australe Stelliferum , se publicó póstumamente en 1763. Consideró necesario introducir 14 nuevas constelaciones que desde entonces se han convertido en estándar. [4] Uno de ellos fue Mons Mensae , la única constelación que lleva el nombre de una característica terrestre (la Montaña de la Mesa ).
