Abies lasiocarpa es una conífera de hoja perenne de tamaño mediano con una copa cónica muy estrecha, que crece hasta 20 metros (66 pies) de altura, excepcionalmente 40-50 m (130-160 pies), con un tronco de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas ) de espesor, excepcionalmente de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas). [2] La corteza de los árboles jóvenes es lisa, gris y con ampollas de resina , volviéndose áspera y fisurada o escamosa en los árboles viejos. [2] Las ramas más bajas se pueden observar creciendo 1 m (3 pies 3 pulgadas) sobre el nivel del suelo. [2] Las hojas son planas y con forma de aguja, de 1,5 a 3 centímetros ( 5 ⁄ 8 – 1 + 1 ⁄8 pulgadas) de largo, verde glauco en la parte superior con una franja ancha de estomas y dos bandas estomáticas de color blanco azulado en la parte inferior; las cicatrices de las hojas frescasson rojizas (tostadas en la variedad del interior). [2] Están dispuestas en espiral sobre el brote, pero con las bases de las hojas torcidas para colocarse a los lados y por encima del brote, con pocas o ninguna debajo del brote. Los conos son erectos, de6–12 cm ( 2 + 1 ⁄ 4 – 4 + 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, de color púrpura oscuro [2] con una fina pubescencia de color marrón amarillento, que maduran de color marrón y se desintegran para liberar las semillas aladas a principios del otoño.
La especie es originaria de las montañas de Yukón , Columbia Británica y el oeste de Alberta en el oeste de Canadá ; y al sureste de Alaska , Washington , Oregón , Idaho , el oeste de Montana , Wyoming , Utah , Colorado , Nuevo México , Arizona , el noreste de Nevada y los Alpes Trinity de las montañas Klamath en el noroeste de California en el oeste de los Estados Unidos .[2]
Ocurre a gran altura, comúnmente se encuentra en e inmediatamente debajo de la línea de árboles . Se puede encontrar en elevaciones de 300 a 900 m (980 a 2950 pies) en el norte de la cordillera (rara vez hasta el nivel del mar en el extremo norte), a 2400 a 3650 m (7870 a 11 980 pies) en el sur de el rango. Al oeste de la cresta de la cascada , se puede encontrar en elevaciones de 1200 a 2000 m (3900 a 6600 pies), mientras que más al este (particularmente en el oeste de Montana) se puede encontrar de 1500 a 2700 m (4900 a 8900 pies). [2]
La precipitación anual varía desde 380 cm (150 pulgadas) en los sitios montañosos costeros hasta solo 65 cm (26 pulgadas) tierra adentro. [2] La nieve acumulada en las ramas ayuda a protegerlas del viento y el calor. [2] Los abetos en general actúan como una barrera contra la nieve , lo que lleva a la creación de prados a través de la acumulación adicional de humedad. [2]
El árbol es altamente tolerante a la sombra , pero muy vulnerable al fuego, de vida corta y de crecimiento lento. [2] A pesar de tener una madera más débil que algunos de sus asociados de la línea de árboles, puede sobrevivir por su capacidad de adaptarse (creciendo en forma de krummholz ) y reproducirse a través de capas en racimos en elevaciones altas. [2] En el límite forestal, un solo árbol puede dejar atrás un anillo de árboles (un 'atolón') a través de capas. [2] La especie se ha beneficiado de la supresión de incendios forestales en años más recientes. [2]
Varios animales, incluidas las cabras montesas, se refugian en grupos de abetos subalpinos y krummholz . [2] Los animales de caza se alimentan de la corteza y los urogallos comen sus hojas. Los pájaros cantores, el urogallo de Richardson, las ardillas de pino de las cascadas y otros mamíferos consumen las semillas. [3] [4] Es huésped de hongos patógenos como la especie Delphinella balsameae . [5]