Abraham Darby , en su vida posterior llamado Abraham Darby el Viejo , ahora conocido a veces por conveniencia como Abraham Darby I (14 de abril de 1677 - 5 de mayo de 1717), fue el primero y más conocido de varios hombres con ese nombre . Nacido en una familia cuáquera inglesa que desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial , Darby desarrolló un método para producir arrabio en un alto horno alimentado con coque en lugar de carbón . Este fue un gran paso adelante en la producción de hierro como materia prima para la Revolución Industrial.
Vida temprana
Abraham Darby era hijo de John Darby, un granjero y cerrajero de oficio, y su esposa Ann Baylies. Nació en Wren's Nest en Sedgley , Staffordshire , justo al otro lado del límite del condado de Dudley , Worcestershire . Descendía de la nobleza; su bisabuela Jane era hija ilegítima de Edward Sutton, quinto barón Dudley . [1]
La bisabuela de Abraham era hermana de sangre entera de Dud Dudley , quien afirmó haber fundido hierro usando coque como combustible. Desafortunadamente, el hierro que producía Dudley no era aceptable para los maestros del hierro de carbón. [2] Sin embargo, esto pudo haber inspirado a su sobrino bisnieto Darby a perfeccionar este nuevo método de fundición.
En Birmingham, a principios de la década de 1690, Darby fue aprendiz de Jonathan Freeth, un compañero cuáquero y fabricante de molinos de latón para moler malta . [3] Aquí Darby habría visto el uso de coque para alimentar los hornos de maltería, evitando que el contenido de azufre del carbón contamine la cerveza resultante , pero también evitando el uso del carbón vegetal más escaso como combustible. [4] La combinación de estas dos ideas conduciría al desarrollo de Darby del alto horno de coque en 1709. [5]
Freeth animó a Darby a convertirse en un miembro muy activo de la Sociedad de Amigos, y lo siguió siendo toda su vida. En 1699, cuando completó su aprendizaje, se casó con Mary Sergeant (1678-1718) y se mudó a Bristol , donde se estableció como fabricante de molinos de malta. [6]
Bristol
Había una pequeña comunidad de cuáqueros en Bristol, y Darby pronto se ganó una reputación de habilidad e iniciativa. En 1702, Darby se unió a varios compañeros cuáqueros para formar la Bristol Brass Company , con trabajos en Baptist Mills en Bristol. Trajo a 'holandeses' para operar una batería de latón , haciendo ollas de cocina y otros huecos con un martillo . [7] También desarrolló un método para fundir ollas en moldes de ' arena verde ' , que anteriormente solo se usaba para piezas de fundición más pequeñas. Esto permitió que las ollas y calderos se produjeran en serie y fueran más delgados que los elaborados por el proceso tradicional de colada en moldes de marga. Para ello, fundó Cheese Lane Foundry en 1704. Inicialmente fundió vasijas de latón, pero en 1705 pasó a utilizar hierro. [8] [9] Un joven aprendiz de galés , John Thomas, [10] resolvió el problema utilizando arena para el molde, con una caja de fundición y un núcleo especiales . [11] Con este método de fundición, Darby podía fundir vasijas de suficiente delgadez y ligereza. Darby obtuvo una patente sobre el nuevo método de fundición en 1707, [12] los sucesores de Darby vendieron ollas de cocina en amplias áreas de Inglaterra y Gales, y tenían un monopolio virtual en el comercio. [13] Para ello, utilizó un horno de aire reverberatorio de un tipo desarrollado por Sir Clement Clerke , inicialmente para fundir plomo cerca de Bristol, y aplicado por él o su hijo Talbot para la fundación de hierro en Vauxhall . [14]
Cobre en Coalbrookdale
En 1700, otro grupo de cuáqueros de Bristol (incluidos Edward Lloyd y Charles Harford) había acordado instalar una fábrica de metales "en algún lugar de Inglaterra". No está claro dónde, pero en 1712, Caleb Lloyd, Jeffrey Pinnell, Abraham Darby y su cuñado Thomas Harvey tenían trabajos de bronce en Coalbrookdale . Es probable que esto esté relacionado con un aumento en el envío de 'Callumy' ( Calamina ) río arriba por el río Severn desde 1704 y el acuerdo de Darby en 1710 para abrir una mina de cobre en Harmer Hill en Myddle , en nombre de una 'Compañía de la ciudad de Bristol '. Sin embargo, Darby no fue socio en el establecimiento de Tern Mill, cerca de Tern Hall (ahora Attingham Park ) en 1709, aunque sí lo fueron sus socios Thomas Harvey, Lloyd y Pinnell. [8] En este punto, Darby decidió dejar la empresa de latón y concentrarse en sus actividades fundadoras de hierro.
Horno Coalbrookdale
Darby alquiló el horno en septiembre de 1708 y se puso a trabajar preparándose para ponerlo en funcionamiento. Su primer libro de cuentas, que va del 20 de octubre de 1708 al 4 de enero de 1710, sobrevive. [15] Esto muestra la producción de carbón "carbonizado" en enero de 1709 y el horno se puso en funcionamiento el 10 de enero. Darby vendió 81 toneladas de artículos de hierro ese año. [16] [17]
El horno se utilizó por primera vez el 10 de enero de 1709 y la explosión parece haber tenido éxito. A Darby probablemente le ayudó el hecho de que el "carbón de terrones" de Shropshire que estaba usando no contenía azufre . Sin embargo, la experimentación con diferentes combustibles continuó durante algún tiempo; por ejemplo, se trajeron cargamentos de carbón al Severn desde Bristol y Neath . [18] Parte del hierro fundido de la explosión se convirtió en cerdos y se envió por el Severn para su uso en las fundiciones de Bristol, pero gran parte se utilizó para fundir ollas y otros artículos de hierro fundido. [16] [19]
Las razones por las que el hierro producido por Darby no se utilizó en las forjas para fabricar hierro forjado han sido muy debatidas. La razón puede deberse en parte a que su arrabio era mejor para las piezas fundidas que el arrabio de carbón vegetal, pero la presencia de silicio como impureza lo convertía en una materia prima poco atractiva para las forjas de alta calidad . [20] Sin embargo, trabajos recientes han arrojado dudas sobre esta explicación, que se basa en datos de la década de 1720, cuando la Compañía Coalbrookdale operaba una forja: la forja apenas podía obtener ganancias con hierro de carbón vegetal. [21]
El negocio fue financiado en parte por un préstamo de Thomas Goldney II de Bristol y por Graffin Prankard y James Peters convirtiéndose en socios. Más tarde, John Chamberlayne se convirtió en socio y el cuñado de Darby, Thomas Baylies, en gerente. [22]
Expansión
En 1712, Darby se ofreció a instruir a William Rawlinson, un compañero cuáquero y maestro del hierro , en las técnicas de fundición con coque. [23] Aparentemente, Rawlinson, el fundador de Backbarrow Iron Company en Furness , [24] no aceptó la oferta.
En 1714, Darby y sus socios renovaron su contrato de arrendamiento (efectivo a partir de 1717) y luego construyeron un segundo alto horno. Esto fue un poco más productivo en la década de 1720 que el Viejo Alto Horno. [25] No está claro cuándo comenzó la producción de este horno, pero sin duda ya estaba en uso en 1718. [26]
La compañía también aseguró Vale Royal Furnace en el centro de Cheshire , pero esto no llegó a su poder antes de la muerte de Abraham Darby. Posteriormente, fue asumido por Thomas Baylies con otros socios. [27] [28]
La Compañía se embarcó en una empresa similar en Dolgûn, cerca de Dolgellau , donde John Kelsall fue nombrado secretario, pero es probable que el horno no se terminara hasta después de la muerte de Darby, cuando su viuda y los demás socios vendieron su contrato de arrendamiento. [27] [29]
Muerte
Después de 18 meses de enfermedad, Abraham Darby murió el 5 de mayo de 1717, en su casa, Madeley Court , Madeley, Shropshire , a la edad de 39 años. [30] Se había construido una casa para sí mismo en Coalbrookdale pero no vivió para ocuparla. Fue enterrado en el cementerio cuáquero en Broseley , Shropshire. Su viuda murió solo unos meses después.
Nueva compañia
La muerte de Darby dejó los asuntos del negocio en un lío. Sus propias acciones fueron hipotecadas a Thomas Goldney, quien luego canjeó la deuda por ocho acciones (de 16) en el negocio. Richard Ford, que se casó con Mary, la hija de Abraham, tenía dos acciones y se convirtió en gerente, pero a la muerte de la viuda, Thomas Baylies sacó cartas de administración como acreedor y buscó vender las obras. El hijo mayor de Darby , Abraham Darby II , tenía solo seis años y sus dos hermanos aún más jóvenes. En consecuencia, su tío Joshua Sergeant recompró algunas de las acciones en nombre de los niños Darby. Los niños fueron enviados a la escuela, [31] y Abraham II comenzó a ayudar en la gestión de las obras en 1728 y recibió cuatro acciones de la empresa en 1732. [32]
Legado
Abraham Darby dio un paso importante hacia la Revolución Industrial . Su método de arrojar vasijas en la arena proporcionó a sus sucesores un negocio viable que operó durante más de dos siglos.
La fundición de hierro con coque finalmente liberó a la industria del hierro de la limitación impuesta por el paso preliminar de "quema de carbón vegetal", donde los árboles se cortaron y quemaron primero para producir carbón vegetal. También cambió el combustible utilizado para fabricar acero a partir de madera renovable, a un combustible fósil, y así ayudó a preservar los bosques nativos . El hierro fundido fundido con coque se utilizó en máquinas de vapor, puentes y muchos de los inventos del siglo XIX. La fundición de coque hizo posible las grandes cantidades de hierro producidas que impulsaron la Revolución Industrial.
Ver también
- Abraham Darby II
- Abraham Darby III
Referencias
- ^ Carl Higgs. "Dud Dudley y Abraham Darby: forjando nuevos vínculos" . Sociedad del País Negro. Archivado desde el original el 19 de febrero de 2009 . Consultado el 24 de diciembre de 2006 .
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- ^ Raistrick, 48-51.
- ↑ Trinder, 26 años
enlaces externos
- " Darby, Abraham ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
- Abraham Darby y biografía familiar
- La familia de inventores Darby
- La dinastía Darby
- La casa Darby
- "The Coalbrookdale Company, con la que estaba asociada la familia" . Archivado desde el original el 12 de diciembre de 2008 . Consultado el 7 de septiembre de 2005 .
- La página de Britain Unlimited sobre los Darbys