La tortuga pantanal de cabeza grande o tortuga pantanal ( Acanthochelys macrocephala ) es una especie de tortuga de la familia Chelidae que se encuentra en Brasil , Bolivia , Argentina y Paraguay .
Esta es la más grande de las especies de Acanthochelys de América del Sur , con un caparazón de 23,5 cm (9,3 pulgadas) de largo. Tiene un caparazón ancho, ovalado a moderadamente alargado, profundo con un surco dorsal poco profundo que se extiende a lo largo de la segunda a la cuarta vértebra. Los escudos vertebrales primero y quinto son muy anchos, del segundo al cuarto pueden ser un poco más largos que anchos y el quinto está expandido lateralmente. vertebraly los escudos pleurales pueden ser rugosos con anillos de crecimiento. Los márgenes 1, 2 y 8-10 están ligeramente expandidos pero no ensanchados, y 3-7 a menudo están ligeramente hacia arriba. El caparazón es más alto justo detrás del centro y más ancho al nivel de la parte anterior de los octavos marginales; su borde posterior puede estar débilmente aserrado. El caparazón es de color marrón oscuro a negruzco, pero puede ser de color marrón claro en algunos. Los juveniles a menudo tienen radiaciones de color marrón más claro en sus escudos carapaciales . El plastrón ancho y el puente son amarillos con algo de pigmento oscuro que se extiende a lo largo de las costuras (a veces cubre la mayor parte de un escudo, pero generalmente no la areola); este pigmento se desvanece con la edad. El lóbulo anterior es más ancho que el lóbulo posterior, que contiene una muesca posterior profunda. El escudo intergulares aproximadamente la mitad de la longitud del lóbulo anterior. La fórmula plastral es: intergul > fem > abd > hum > an > gul > pect. La cabeza es extremadamente ancha; la longitud del caparazón promedia solo 4,4 veces el ancho de la cabeza timpánica, y las hembras mayores pueden tener cabezas masivas. Es marrón grisáceo oscuro por encima, amarillo o crema por debajo; el área de demarcación es indistinta. El tímpano y la parte posterior de la mandíbula inferior son de color amarillo con algunas manchas grises y manchas anaranjadas. Las mandíbulas son de color amarillo grisáceo; el iris es marrón bronceado. Dorsalmente, la cabeza está cubierta con grandes escamas distintas. Hay dos barbillas en la barbilla. El cuello es marrón grisáceo dorsalmente , amarillo ventralmente ., y tiene algunos tubérculos cónicos romos dispersos en la superficie dorsal. Las extremidades son grises por fuera, amarillas por debajo y cubiertas de grandes escamas. Grandes tubérculos cónicos están presentes en el interior de cada muslo. El cariotipo es 2n = 48. [2]
A. macrocephala se conoce desde la cuenca alta del río Mamoré en el centro de Bolivia, la región del Pantanal y otras tierras pantanosas de la cuenca alta del río Paraguay en el sudoeste de Mato Grosso, Brasil , hasta el Chaco de Paraguay. Su rango en Bolivia puede ser más extenso.
Esta especie está más estrechamente relacionada con Acanthochelys radiolata ; incluye Phrynops chacoensis . [3] Habita pantanos , ciénagas y arroyos de corriente lenta.
La anidación comienza cerca del final de la temporada de lluvias, entre abril y mayo, y las crías probablemente emergen entre diciembre y marzo. El tamaño de puesta varía de 4 a 8 huevos blancos, redondeados (28 a 32,5 x 25,8 a 31 mm; 11 a 20 g), huevos de cáscara dura (Cintra y Yamashita, 1989). La incubación dura más de seis meses; las crías (alrededor de 3,8 mm) tienen manchas de color rojo anaranjado en el caparazón , el plastrón y los costados del cuello. Los caracoles forman una gran parte de la dieta de esta tortuga.
El estado de esta especie está catalogado como de menor riesgo: casi amenazada por la UICN. La población del Chaco, catalogada por separado como Acanthochelys chacoensis , se considera vulnerable.