Acanthothoraci ( cofres de la columna vertebral ) es un grupo extinto de placodermos parecidos a quimeras que estaban estrechamente relacionados con los placodermos renanidos . Superficialmente, las quimeras se parecían acanthoracids escamosas, o (relativamente) fuertemente blindado ptyctodonts . Se distinguían de las quimeras por la presencia de grandes escamas y placas, un par de grandes espinas que emanan de sus pechos (de ahí el nombre de la orden), placas de pico en forma de dientes y el típico globo ocular placodermo realzado por huesos. Se distinguieron de otros placodermos debido a diferencias en la anatomía de sus cráneos y debido a patrones en las placas del cráneo y las placas torácicas que son exclusivos de este orden.
Los fósiles de los acantotorácidos se encuentran en varios depósitos del Devónico inferior en todo el mundo. Los fósiles de Palaeacanthaspids se encuentran en Eurasia y Canadá, mientras que Weejasperaspids solo se han encontrado en el arrecife Taemas Wee Jasper , en el sureste de Australia .
De lo que se puede inferir de las placas bucales de los especímenes fósiles, los acantotoracidos eran ecológicamente similares a las quimeras modernas , siendo una camarilla de cazadores de mariscos. La competencia con sus parientes, los placodermos ptyctodont, puede haber sido una de las principales razones de la extinción de los acantotorácidos antes del evento de extinción del Devónico Medio.
La mayoría de los expertos en placodermo han llegado a un consenso de que Acanthothoracida es el grupo hermano del resto de Placodermi , salvo, quizás, Stensioella y Pseudopetalichthyida . Este es el resultado de un examen cuidadoso de los diversos miembros de la familia Palaeacanthaspidae de Acanthothoracid , en esa especie particular dentro de esa familia que comparten varias similitudes anatómicas con otros órdenes de placodermos, en particular las anatomías de su cráneo , disposición de la placa dérmica e histología ósea . En 2011, el género Hagianella , de la familia monotípica Hagianellidae, fue reevaluado como posiblemente el grupo hermano de Ptyctodontida.debido a las similitudes de las anatomías del cráneo. [1] Como resultado, Palaeacanthaspidae y Hagianellidae ahora se consideran parafiléticos debido a las similitudes que tienen sus miembros con los miembros primitivos de otras órdenes de placodermos.
La familia Weejasperaspididae , por otro lado, se considera monofilética . Debido a la anatomía generalizada de los Weejasperaspids y las fuertes similitudes con los Palaeacanthaspids, pero sin similitudes evidentes con ningún otro orden, excepto Brindabellaspida , se los considera placodermos basales o muy cercanos al placodermo basal.