El almirante de la flota (AF) es el rango más alto en la Royal Australian Navy (RAN), pero es un rango ceremonial, no activo ni operativo. Equivale al grado de rango OF-10 de la OTAN. Los rangos equivalentes en los otros servicios de la Fuerza de Defensa Australiana son mariscal de campo y mariscal de la Real Fuerza Aérea Australiana . Al igual que esos rangos, el almirante de la flota es un rango de cinco estrellas .
El rango naval subordinado, y el rango activo más alto en la RAN, es almirante . Este rango sólo se ostenta cuando el Jefe de la Fuerza de Defensa es un oficial naval. El rango permanente más alto en la RAN es el de vicealmirante , ocupado por el Jefe de Marina .
El rango evolucionó a partir de los antiguos días de navegación y las distinciones de almirante utilizadas entonces por la Marina Real . La flota británica se dividió en tres divisiones y cada una designó un color , rojo, blanco o azul. A cada división de color se le asignaba un almirante , quien a su vez tenía el mando de un vicealmirante y un contralmirante . En el siglo XVIII, los nueve rangos originales comenzaron a ser ocupados por más de una persona por rango. El almirante de la flota comandaba a los almirantes de las distintas divisiones y, por tanto, a la totalidad de la flota británica.
La organización de la flota británica en escuadrones de colores se abandonó en 1864, y la Royal Navy mantuvo la bandera blanca . Para entonces, el cargo de almirante de la flota ya se había convertido en un ascenso honorífico; cuando el puesto de jefe profesional de la Royal Navy recibió el nombre de First Naval Lord en 1828 (rebautizado como First Sea Lord en 1904), el almirante de la flota se convirtió en un ascenso honorífico para los First Naval Lords que se retiraban. Esto permitió que coexistieran múltiples almirantes honorarios de la flota a lo largo de la historia del rango. Con el establecimiento de la Royal Australian Navyen 1911, la armada heredó los mismos rangos que su predecesora, la Royal Navy. Sin embargo, el rango de almirante de la flota solo se ha utilizado una vez en su historia hasta el momento, y los rangos más altos siguen siendo la reserva tradicional como rango de guerra y no asumieron los nombramientos honorarios regulares que su contraparte británica hizo hasta 1996. Así que Hasta ahora, el único poseedor de este rango ha sido el duque de Edimburgo , príncipe consorte de la reina Isabel II de Australia . El duque murió en abril de 2021. [1]