Un sistema de tratamiento aeróbico ( ATS ), a menudo llamado sistema séptico aeróbico, es un sistema de tratamiento de aguas residuales a pequeña escala similar a un sistema de tanque séptico , pero que utiliza un proceso aeróbico para la digestión en lugar del proceso anaeróbico que se usa en los sistemas sépticos. Estos sistemas se encuentran comúnmente en áreas rurales donde no se dispone de alcantarillado público y se pueden usar para una sola residencia o para un pequeño grupo de hogares.
A diferencia del sistema séptico tradicional, el sistema de tratamiento aeróbico produce un efluente secundario de alta calidad, que puede esterilizarse y utilizarse para riego superficial. Esto permite una flexibilidad mucho mayor en la colocación del campo de lixiviación , así como la reducción del tamaño requerido del campo de lixiviación a la mitad. [1]
La etapa de desinfección es opcional y se utiliza cuando se requiere un efluente estéril, como en los casos en que el efluente se distribuye sobre el suelo. El desinfectante que se suele utilizar son las pastillas de hipoclorito de calcio , que se elaboran especialmente para los sistemas de tratamiento de residuos. [3] Las tabletas están diseñadas para descomponerse rápidamente a la luz del sol. Las formas estabilizadas de cloro persisten después de que se dispersa el efluente y pueden matar las plantas en el campo de lixiviación.
Dado que el ATS contiene un ecosistema vivo de microbios para digerir los productos de desecho en el agua, cantidades excesivas de elementos como cloro o antibióticos pueden dañar el entorno del ATS y reducir la eficacia del tratamiento. También se deben evitar los elementos no digeribles, ya que se acumularán en el sistema y requerirán una eliminación de sedimentos más frecuente. [4]
Los sistemas aeróbicos a pequeña escala generalmente usan uno de dos diseños, sistemas de película fija o sistemas aeróbicos de crecimiento suspendido de flujo continuo (CFSGAS). El pretratamiento y manejo de efluentes es similar para ambos tipos de sistemas, y la diferencia radica en la etapa de aireación. [1]
Los sistemas de película fija utilizan un medio poroso que proporciona un lecho para soportar la película de biomasa que digiere el material de desecho en las aguas residuales. Los diseños de los sistemas de películas fijas varían mucho, pero se dividen en dos categorías básicas (aunque algunos sistemas pueden combinar ambos métodos). El primero es un sistema en el que el medio se mueve en relación con las aguas residuales, sumergiendo la película y exponiéndola al aire alternativamente, mientras que el segundo utiliza un medio estacionario y varía el flujo de aguas residuales para que la película se sumerja y se exponga al aire alternativamente. En ambos casos, la biomasa debe estar expuesta tanto a las aguas residuales como al aire para que se produzca la digestión aeróbica. La película en sí puede estar hecha de cualquier material poroso adecuado, como plástico moldeado o turba.. Los sistemas simples utilizan medios estacionarios y dependen del flujo intermitente de aguas residuales impulsado por la gravedad para proporcionar una exposición periódica al aire y las aguas residuales. Un sistema de medios móviles común es el contactor biológico giratorio (RBC), que utiliza discos que giran lentamente sobre un eje horizontal. Casi el 40 por ciento de los discos están sumergidos en un momento dado y el eje gira a una velocidad de una o dos revoluciones por minuto. [1]