El elefante africano ( Loxodonta ) es un género que comprende dos especies vivas de elefantes , el elefante africano de sabana ( L. africana ) y el elefante africano de bosque más pequeño ( L. cyclotis ). Ambos son herbívoros sociales de piel gris , pero difieren en el tamaño y color de sus colmillos y en la forma y tamaño de sus orejas y cráneos .
Ambas especies se consideran en alto riesgo de extinción en la Lista Roja de la UICN; a partir de 2021, el elefante de monte se considera en peligro de extinción y el elefante de bosque se considera en peligro crítico . Están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat, y la caza furtiva para el comercio ilegal de marfil también es una amenaza en varios países del área de distribución.
Loxodonta es uno de los dos géneros existentes de la familia Elephantidae . El nombre se refiere al esmalte en forma de rombo de sus dientes molares. Se han excavado restos fósiles de especies de Loxodonta en África , que datan del Plioceno medio .
La primera descripción científica del elefante africano fue escrita en 1797 por Johann Friedrich Blumenbach , quien propuso el nombre científico Elephas africanus . [2] Loxodonte fue propuesto como un nombre genérico para el elefante africano por Frédéric Cuvier en 1825. Este nombre se refiere al esmalte en forma de rombo de los dientes molares , que difiere significativamente de la forma redondeada del esmalte molar del elefante asiático . [3] Un autor anónimo usó la ortografía latinizada Loxodonta en 1827. [4]Anónimo fue reconocido como autoridad por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1999. [1]
Elephas ( Loxodonta ) cyclotis fue propuesto por Paul Matschie en 1900, quien describió tres especímenes zoológicos de elefante africano de Camerún cuyos cráneos diferían en forma de los cráneos de elefante recolectados en otras partes de África. [5] En 1936, Glover Morrill Allen consideró que este elefante era una especie distinta y lo llamó 'elefante del bosque'; [6] autores posteriores la consideraron una subespecie . [7] [8] [9] Los análisis morfológicos y genéticos proporcionaron evidencia de las diferencias a nivel de especie entre el elefante africano de sabana y el elefante africano de bosque.[10] [11] [12] [13] [14]
En 1907, Richard Lydekker propuso seis subespecies de elefantes africanos en función de los diferentes tamaños y formas de sus orejas. [15] Todos son considerados sinónimos del elefante africano de sabana. [1]