La víbora bufadora ( Bitis arietans ) es una especie de víbora venenosa que se encuentra en la sabana y los pastizales de Marruecos y el oeste de Arabia en toda África, excepto en las regiones del Sahara y la selva tropical . [3] Es responsable de causar la mayoría de las muertes por mordedura de serpiente en África debido a varios factores, como su amplia distribución, ocurrencia frecuente en regiones densamente pobladas y disposición agresiva. [4] [5] Actualmente se reconocen dos subespecies , incluida la nominar subespecies descritas aquí. [6]
El naturalista alemán Blasius Merrem describió la víbora bufadora en 1820. La palabra arietans significa "golpear violentamente" y se deriva del latín arieto . [7] La localidad tipo dada es " Promontorio bonae spei " ( Cabo de Buena Esperanza ), Sudáfrica . [2]
La especie se conoce comúnmente como la víbora del soplo, [4] [8] la víbora del soplo africana, [9] [10] o la víbora del soplo común. [11]
El tamaño típico de la serpiente es de aproximadamente 1,0 m (39,3 pulgadas) de longitud total (cuerpo y cola) y es muy robusta. Se han informado especímenes grandes de 190 cm (75 pulgadas) de longitud total, con un peso de más de 6,0 kg (13,2 libras) y una circunferencia de 40 cm (16 pulgadas). Los especímenes de Arabia Saudita no son tan grandes, por lo general no superan los 80 cm (31 pulgadas) de longitud total. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y tienen colas relativamente más largas. [4]
El patrón de color varía geográficamente. La cabeza tiene dos bandas oscuras bien marcadas, una en la coronilla y la otra entre los ojos. A los lados de la cabeza, dos bandas o barras oblicuas y oscuras van desde el ojo hasta los supralabiales. Abajo, la cabeza es de color blanco amarillento con manchas oscuras dispersas. El color del iris varía de dorado a gris plateado. Dorsalmente, el color de fondo varía de amarillo pajizo a marrón claro, naranja o marrón rojizo. Esto se superpone con un patrón de 18 a 22 bandas dirigidas hacia atrás, de color marrón oscuro a negro, que se extienden por la espalda y la cola. Por lo general, estas bandas tienen forma de cheurón, pero pueden tener más forma de U en algunas áreas. También forman de dos a seis bandas cruzadas claras y oscuras en la cola. Algunas poblaciones están fuertemente salpicadas de marrón y negro, a menudo oscureciendo otras coloraciones.dando al animal un aspecto polvoriento-marrón o negruzco. El vientre es amarillo o blanco, con algunas manchas oscuras dispersas. Las crías recién nacidas tienen marcas doradas en la cabeza con placas ventrales rosadas a rojizas hacia los bordes laterales.[4] [8]
Un espécimen inusual, descrito por Branch y Farrell (1988), de Summer Pride, East London , en Sudáfrica, tenía rayas. El patrón consistía en una franja estrecha (de una escala de ancho) de color amarillento pálido que iba desde la coronilla hasta la punta de la cola. [4]
En general, sin embargo, estas son serpientes de aspecto relativamente aburrido, a excepción de los especímenes machos de las tierras altas de África Oriental y la provincia de Western Cape en Sudáfrica, que generalmente tienen un llamativo patrón de color amarillo y negro. [8]
La cabeza tiene una forma menos que triangular con un hocico romo y redondeado. Aún así, la cabeza es mucho más ancha que el cuello. La escala rostral es pequeña. El anillo circunorbitario consta de 10 a 16 escamas. En la parte superior de la cabeza, hay de 7 a 11 escamas interoculares ; tres o cuatro escamas separan las suboculares y las supralabiales . Tiene de 12 a 17 supralabiales y de 13 a 17 sublabiales . Los primeros tres o cuatro sublabiales entran en contacto con los protectores de mentón, de los cuales solo existe un par. A menudo, hay dos colmillos en cada maxilar y ambos pueden ser funcionales. [4] [8]