Nacida en el área de Ibrox de Glasgow , [1] la familia de McLean eran socialistas comprometidos y partidarios de John Maclean , su padre era miembro del Partido Republicano de los Trabajadores Escoceses , y ella asistió a una escuela dominical socialista . [2] [3]
McLean comenzó a trabajar a la edad de catorce años, cuando se convirtió en encuadernadora en la editorial Collins. Activista sindical desde el principio, después de que se cambiaron los procedimientos de trabajo para acelerar la producción, defendió con éxito que los encuadernadores recibieran un aumento. En 1939, se mudó a Rolls-Royce en Hillington como conductora de grúa y se unió a Amalgamated Engineering Union (AEU). [2] [1] Allí, hizo campaña por la igualdad salarial, liderando una breve huelga en 1941 y una exitosa en 1943 . [2]
McLean se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) en 1942, llegando a servir en su Comité Escocés y, más tarde, en su Comité Nacional. En 1954, fue elegida para la ejecutiva de la AEU, la primera mujer en formar parte del comité. Visitó la Unión Soviética en 1961 y dijo que estaba impresionada. En ese momento, ella participaba activamente en el movimiento por la paz y fue arrestada en una sentada de protesta en la base de Holy Loch Polaris. [2] También viajó como representante de la Federación Sindical Mundial y fue galardonada con la Insignia de Oro del Congreso de Sindicatos . [1]
En 1969, McLean renunció al CPGB y afirmó que "Sentí que el partido no pudo convencer a la gente de que ellos, el CP, eran el partido del futuro, a pesar del espléndido trabajo en nombre de los trabajadores en fábricas o sindicatos". [3] Pronto se unió al Partido Laborista y fue elegida por el partido para el Consejo del Distrito de Glasgow. [2] Después de la reorganización del gobierno local, se convirtió en concejala del Consejo Regional de Strathclyde , en representación de la sala de Glasgow Central y Calton. [1] A fines de la década de 1970, su madre tenía problemas de salud y dejó un empleo remunerado para cuidarla a tiempo completo, dedicando gran parte de su tiempo libre a los bailes de salón . [2] También formó parte de varios comités de gestión, incluidos los de Blindcraft Scotland, Scottish Opera y Theatre Royal, Glasgow . [1]
McLean visitó Cuba en 1993 para investigar la historia del baile de la rumba , este viaje se convirtió en un programa de televisión, "En Cuba todavía están bailando". [2]